Я засыпаю, когда мой мозг превращается в кашу, похожие вопросы кружатся, как торнадо. Несмотря на усталость, сон у меня чуткий, и я ворочаюсь с боку на бок. В какой-то момент одна из сестер падает рядом со мной, и быстро трясет меня за плечо.
— Зора, твоя очередь дежурить, — шепчет Хармони, стараясь не разбудить Сэру.
Я со стоном сажусь, сразу понимая, что забыла перевязать рану. Плечо горит от сильной боли, и мне приходится прикусить язык, чтобы не застонать. Хармони бросает на меня обеспокоенный взгляд, но я подталкиваю ее к лежанке и выхожу из хижины.
Одно движение рукой, и я знаю, что рану нужно зашить, но в аптечке первой помощи таких материалов не было. Мой взгляд падает на мой меч, его кончик опущен в огонь и раскален докрасна.
— О, чтоб меня, — бормочу я и отрываю кусок рукава. Я скатываю его в шарик и засовываю в рот, прежде чем схватить меч и прижать его к своей ране.
Я с визгом вцепляюсь в ткань, когда меч прижигает рану.
Требуется болезненное мгновение, чтобы высвободить лезвие, часть моей кожи отслаивается от него.
Моя грудь тяжело вздымается, когда я опускаю лезвие обратно в огонь и наблюдаю, как моя кожа плавится на его кончике. Я смотрю вниз на свою рану. Это отвратительное месиво расплавленной плоти, но после того, как я плеснула на него немного воды и вытерла разорванным рукавом, я вижу, что кровь больше не течет. Я перевязываю рану заново, затем падаю на берегу реки, не сводя глаз с лиан.
Солнце только-только перевалило за свой пик в небе. Пот стекает у меня по затылку. Я ерзаю в грязи, мне неудобно, но и не хочется искать другое место для отдыха. Я хочу использовать каждую свободную минуту покоя, абсолютно ничего не делая, как можно дольше. Я хлопаю себя по щеке, мои глаза умоляют закрыть их. Нельзя спать, но это бесполезно. Еще через несколько минут я задремываю. Имея дело с Подпольем, испытывая эмоциональное истощение от того, что узнала правду о Принце, а затем пробиваясь сквозь орду лучших воительниц Королевства, я оказалась совершенно измотана.
Но не настолько, чтобы пропустить рычание.
Я вскидываю голову, перекатившись во сне на плечо. Мои руки вцепляются в грязь, когда звук раздается снова. Низкий. Угрожающий. Дикий.
Я вскакиваю на ноги и возвращаюсь к костру, хватая свой меч. Я осматриваю густую растительность, окружающую нашу крепость, и мое внимание сосредотачивается на листьях всего в 20 футах от нас.
Мое сердцебиение учащается, когда в тени появляются два больших желтых глаза. Затем четыре. Двенадцать. Все на одном лице. Зверь, который видит меня целиком, голод отражается в каждом его зрачке.
— Черт, — я крепче сжимаю свой меч. — Хармони? Сера?
Зверь выставляет массивную лапу из-за деревьев. Его ноздри расширяются, а челюсть открывается, обнажая заостренные зубы, покрытые слюной.
Я многого не боюсь.
Но… Что бы это могло быть?
Мои губы приоткрываются в ужасе, когда оно выпрыгивает из темноты прямо на меня, раскрыв крылья, похожие на крылья летучей мыши, и закрывающие солнце, когда оно опускается.
— Черт! — я кричу и отползаю назад, держа свой меч высоко в надежде пронзить эту тварь.
Он взмахивает когтем в сторону моей груди, и я падаю на землю, мой меч со звоном отлетает от меня. Я отползаю назад, его многочисленные глаза сияют величием.
— Черт возьми, это не та быстрая безболезненная смерть, которую вы мне обещали! — кричу я в сторону хижины.
Я зажмуриваюсь, бормоча то, что, возможно, станет моей первой молитвой.
Зверь визжит в агонии, и мои глаза распахиваются. Вздох вырывается из моей груди, когда бронзовые мускулистые руки вонзают длинный меч прямо в шею существа.
Кристен отделяет голову монстра от туловища, его темные волосы прилипли ко лбу от пота.
Голова падает на землю с глухим стуком.
Он поворачивается ко мне, на его груди видны все его шрамы плюс единственная татуировка, и я понимаю, что вижу его целиком, когда его лицо наполняется таким отчаянием, что мое горло судорожно сжимается.
— Ты в порядке? — спрашивает он. Он наклоняется и протягивает мне руку.
Я смотрю на его раскрытую ладонь, затем на татуировку у него на груди. Я узнаю ее. Это была единственная татуировка, которая бросалась в глаза, когда я проводила пальцами по иллюзорной паутине его чернил.
Он приседает, встречаясь своим невероятным взглядом с моим.
— Зора? Ты в шоке?
Я обретаю немного самообладания и свирепо смотрю на него.
— А может быть по-другому, когда человек, которого я ненавижу, спасает мою проклятую жизнь?
Позади меня раздается шорох, и я резко поворачиваю голову, когда Хармони и Сера выходят из хижины.
Сера протирает заспанные глаза, а Хармони, похоже, зевает. Они обе одновременно замечают Кристена. Их брови хмурятся, плечи напряжены.
— Не может быть, чтобы вы обе не слышали, как я кричала, — шиплю я им вслед.
— Ты кричала? — спрашивает Сера.
Она обменивается виноватым взглядом с Хармони.
