— И впрямь демон, — прищурился вихрь. — Сильный. Неожиданно… неприятно. Но не суть. Один больше, один меньше. Просто придётся потратить чуть больше времени.
— Времени на что? — вмешался Ашшухатт. Технологи за это время уже окончательно слились с фоном — не отсвечивали.
— На развитие, — спокойно отозвался Искажённый. — В этот раз расчёт оказался неверным. Я не уничтожу вас здесь. Это уже очевидно. Но в следующий — всё будет иначе. Выводы сделаны. И если вы сами не придёте ко мне — я приду. Уж поверьте, в отличие от моих сородичей, я умею ждать.
Он был честен. В этом я не сомневался.
Искажённый действительно умел выжидать. Он развивался с каждой новой жизнью, пусть даже по крошке. А для роста ему не требовалось ничего, кроме самого факта существования. Энергия текла к нему непрерывно — пусть и ослабевшая, ведь искажения сейчас не были столь активны, как раньше.
— В таком случае, увидимся в искажении, — оскалился я. — За те пять лет, что тебе понадобятся на восстановление, мир может сильно измениться.
— Буду ждать, — хохотнул Искажённый. — В отличие от вас, мы всегда рады гостям… особенно тем, кого давно пора стереть с лица этого мира.
— Все назад! — рявкнул Ашшухатт, и мы, не мешкая, последовали его приказу.
Искажённый засветился, раздулся в несколько раз… а затем — просто взорвался.
Вся накопленная им энергия вырвалась наружу в одну вспышку — стирая в пыль всё вокруг, прожигая любые магические барьеры, плавя металл и испепеляя воздух. Даже наши средоточия покрылись трещинами, еле выдерживая напор.
Но, в отличие от остальных, я оказался в выигрыше. Дар переплавки начал впитывать энергию, как губка, притягивая её ко мне и восстанавливая резервы. Нет, я не смог поглотить всё — часть энергии ушла в разрушение, в том числе и моей брони, — но, судя по ощущениям, мне досталась не меньше половины его изначального заряда.
Такая вот у него стратегия — исчезнуть со сцены, обрушив на всех неконтролируемый взрыв. Практически все столкновения с Искажённым заканчивались именно так. Он никогда не дрался в полную силу. Предпочитал скрытность, атаки из-под тени. Только во время штурмов удавалось вынудить его на прямое вмешательство — и то, лишь на короткое время.
Вспышка длилась меньше минуты, но эффект был ошеломляющим. По сути, у подземной базы теперь появилась… крыша. То есть, наоборот: её больше не было. И никакого обвала — от ударной волны всё было не просто разрушено, а стёрто до последней молекулы. В радиусе километра не осталось ничего. Даже пыли.
Я принял на себя основной удар — и потому последствия были менее катастрофичными, чем могли бы. В прошлый раз, к примеру, от столкновения с Искажённым остался кратер глубиной в несколько километров. Сейчас — всего лишь глубокий карьер.
— И вот такое происходит каждые пять лет? — спросил я в пустоту, не рассчитывая на ответ, но всё же надеясь, что кто-нибудь отзовётся.
— Примерно, — отозвался Теххарс. — Только в этот раз эффект был заметно слабее. Это ты постарался?
— Я, — подтвердил я, не споря. А затем перешёл к сути: — И что теперь? Продолжаем махаться, или всё-таки обсудим, как избавиться от таких тварей, как Искажённый?
— Не хочу это признавать, но без перемирия нам сейчас никак, — прошипела Нанорис, с явным усилием проглатывая раздражение. — Возможно, его я ненавижу даже больше, чем тебя, Вулкан. Да и возрождается он чаще, чем мы успеваем подготовиться.
— А вот после окончательного уничтожения — уже не вернётся, — усмехнулся я. — Так что давайте по-взрослому. Отзывайте войска… если они у вас вообще ещё остались.
Это был, на самом деле, интересный вопрос. Кто сейчас контролировал поле боя? Часть их последователей я уже перетянул на эту сторону. Переброска свежих войск прекратилась — порталы технологов, что вели к моему поместью, теперь висели прямо над нами, замершие и молчаливые.
— Бой окончен. Подробности пересылаю по памяти, — связался я с Димой. Несмотря на разделение душ, ментальная связь у нас осталась, и такой способ общения был куда быстрее любого разговора.
— Понял. Останавливаем бой, — сразу же ответил он. И почти одновременно добавил: — Люди технологов тоже отступают.
— Уже отозвала, — подтвердила Нанорис, отмахнувшись. Одновременно она сдвинула порталы к самому краю карьера. — За кого ты меня держишь? Мне потери тоже невыгодны. А тебе, к слову, не мешало бы приостановить своих.
— Уже, — хмыкнул я, а потом уточнил: — От вашей базы хоть что-то осталось? Моя, похоже, ушла в минус.
— Скажи Казназис, чтобы вычла с нашего счёта расходы на ремонт, — махнул рукой Теххарс. — Не обеднеем. Считай, это компенсация за то, что ты поглотил удар этого ублюдка.
— База цела, — продолжила за ним Нанорис, видимо, сверяясь с внутренними отчётами. — Ну… насколько это возможно, — добавила спустя паузу. — Так что да, спасибо. Наше оборудование стоит куда больше, чем твоя халупа, так что плати — не жалко.
Узнаю богиню нанотехнологий. Вроде и поблагодарила, а по сути — лучше бы промолчала. Эта курица из тех, кто хорош только в молчании. Жалко Теххарса. Как он с ней за тысячу лет не поседел?
