В моей маленькой комнате, в моей крохотной квартире, которую я считаю своим домом, своей крепостью, неведомым образом материализовалось то самое чудовище, с которым я столкнулась прошлой ночью. Только что на месте Ждана, красивого парня, который провожал меня домой, вдруг возникло «это». Человеком его было назвать невозможно – да фигура все еще оставалась человеческой, но его глаза… Они со скоростью света меняли свой цвет, будто бы внутри зрачков происходил взрыв за взрывом. Его красивые губы перекосило – из-под них теперь торчали жуткие клыки. Я могу так точно его разглядеть благодаря стене, которую мне таким же неведомым образом удалось воздвигнуть. Перегородка прозрачная, ее не видно, но чудовище не может ее преодолеть. Я стою на диване, вжимаюсь в стену дома и безмолвно повторяю и повторяю заклинание. Как будто это что-то может изменить! В тусклом свете лампы, которую я сама вкручивала в остатках люстры под потолком. Она должна быть трехрожковой, но из трех работает только один. И в этом свете чудище кажется еще более нереальным, чем есть на самом деле…
– Кто ты такой?!!
Урод оскалился, но с места не тронулся. Лишь ткнул указательным пальцем в невидимую преграду, что мешала ему добраться до меня:
– Тот, кто тебя убьет. Как видишь, твои родственнички тебя кинули на съеденье кровожадному вампиру.
От испуга я даже пропустила упоминание каких-то родственников, только еле проблеяла:
– Так ты вампир?
– А ты не видишь? – расхохотался тот, кто недавно был приветливым парнем по имени Ждан. – Я бы… продемонстрировал тебе нагляднее, но ты мне пока мешаешь, – опять ткнул в преграду. – Убери ее и сможешь лично убедиться в моей сущности.
– Не уберу! Не уберу!
– Ты все равно не сможешь удерживать ее вечно. У меня сил больше, и я умею ждать. Если хочешь, то у меня в запасе целая вечность, а ты… Не думаю, что в этом состоянии выдержишь больше пары часов.
– Зачем? Зачем тебе убивать меня? Почему именно я? Это ты вчера гнался за мной?
– Ох, как много вопросов, куколка, – Ждан постучал костяшками пальцев одной руки по стенке, а потом вдруг яростно пнул ее ногой. – Хорошо, давай поболтаем, крошка. Я уходить не собираюсь.
Парень… В смысле существо недавно бывшее парнем отошло и присело на край моего письменного стола. Он сложил руки на груди, скрестил длинные ноги и уставился на меня.
– Почему я хочу убить именно тебя?
Краска залила мое лицо. До этого было холодно, но в этот момент ступни и спина заледенели окончательно.
– Да, – кивнула, будто бы если он вдруг озвучит причину, я надеялась убедить его, что убивать надо совсем не меня. – Почему? Что я тебе сделала?
– Мне? – красивые губы Ждана скривились, он внезапно спрятал клыки, но глаза не перестали менять цвет, вводя меня в дикий ужас перед ним. – Мне лично – ничего. Но…
– Тогда зачем?
– Но это же не повод не уничтожить тебя и всех твоих мерзких собратьев. Вы падальщики. Убиваете людей, жрете трупы. Бесцельно существуете ради того лишь, чтобы убивать и размножаться. Вы не нужны ни этому миру, ни моему.
– Я никого не убивала! Ты с кем-то меня перепутал! Я никого не убивала. Пальцем не трогала! А магию… Я использую ее только для лечения и для защиты! И все! Я никого не убивала!
– Ты – может быть и нет, но у тебя все еще впереди. Ты же смотришь на своих сородичей.
– На каких сородичей? Я ничего не понимаю, о чем ты говоришь? Я сирота!
– Да? Кто же эти милые парни, что приходили к тебе сегодня? Что сбежали, бросив тебя мне в руки?
– Парни?
Он вдруг встал на обе ноги:
– Не строй из себя глупого человека! Это были гули у твоих дверей, здесь все ими провоняло! Ваш смрадный запах можно учуять за мили!
– Ты о ком? Какой запах? Какие родственники? Ты говоришь о тех двоих проповедниках, которых мы встретили на лестничной клетке? Я впервые их видела, поэтому даже не поздоровалась! О каких убийствах ты говоришь? Нет! Ты точно с кем-то меня путаешь! Меня зовут Лагода Стравинская, я сирота! Мне девятнадцать лет, и я учусь на фармацевта, подрабатываю в продуктовом магазине. Это все! Я никого не убиваю! Не ворую и у меня нет родственников.
Моя пламенная речь, почти надрывный крик не возымели на чудовище никакого действия, он опять подошел к невидимой стене. Вплотную. Склонил голову и посмотрел на меня исподлобья.
– Хорошо складываешь. Но ведь ты гуль. Хоть и у умеешь колдовать. Ты исключение. Это необычно для мира людей, но не для моего мира.
– Твоего мира? Гуль? Я… я больше ничего не понимаю! Кто ты?
Опять он выпустил клыки и зловеще прошептал:
– Хорошо. Нет ничего плохого в том, если ты узнаешь полное имя своего убийцы перед своей смертью.
Парень выпрямился, задрал подбородок, его спина стала шире и в росте… Было такое ощущение, он увеличился в размерах:
– Меня зовут Ждан, сын Владыки Кира, я наследный принц Вурда, мира вампиров! Один из двоих Шагающих в Другие миры. Я вампир и вервольф, я сын богини Эос, сильнейшего метаморфа за всю историю миров!
Внезапно он понизил голос и сказал тише:
