Спустя еще четыре дня после этой беседы, летающие разведчики доложили о появлении армии Королевского Совета в непосредственной близости от города — одном дневном переходе. Беглым лордам удалось собрать достаточно сильное войско. По предварительным подсчетам, его численность составляла более шестидесяти тысячи копий, из которых две трети были пехотой, а треть — кавалерией или приравненной к ней силой.
Ну а как еще считать племена кентавров, оборотней и похожих на чудовищных быков алимов, чей разум относил их скорее к животным, но все же способным на примитивное выражение собственных мыслей. С классификацией армии демонов всегда были проблемы, ведь наряду с гуманоидными орками, сетанами, дворфами, дроу и прочими незначительно отличающимися от людей «демонами», там имелись такие монстры, как похожие на сухопутных крокодилов янганы, рептилии-акманы, и обезьяноподобные верданы.
К счастью, лишь пятнадцать тысяч из всей этой толпы были хоть сколько-нибудь управляемы — орочьи и сетанские легионы, решившие не менять присягу из-за государственного переворота. Остальных же стоило считать иррегулярами, которые могли и приказ нарушить, и также без команды оставить поле боя. Что, впрочем, не делало их менее опасными.
К тому же, по качественному составу защитники Редоса проигрывали даже им. Впервые в жизни взявшие оружие купцы, кузнецы, каменщики, горшечники, водоносы и булочники, были лишь немного разбавлены профессиональными охранниками торговых караванов и отставными вояками.
— Нам конец! — выдала мистресс Халио, когда на следующее утро посмотрела со стен и увидела силы вторжения. — Горожане ни за что не смогут удержать стены. Их просто сметут. А стражники, гвардейцы и твои солдаты не смогут успеть везде.
Судя по ее лицу, она собиралась добавить и кое-что еще. Вроде: «Зачем я поверила тебе и подписалась на эту авантюру?» Но не сказала этих слов. Все-таки женщиной глава города была трезвомыслящей, и ссорится с единственным, кто мог ее спасти, не собиралась.
— Знаешь, в моем родном мире есть такая поговорка, — усмехнулся Влад Келлер. — Армия львов, возглавляемая бараном, всегда будет проигрывать армии баранов, возглавляемой львом.
— Хорошая фраза. — вполне серьезно кивнула Цалиш. — И я даже готова признать тебя львом, Влад. Вот только наше войско — это даже не бараны. Скорее, мыши-полевки.
— Ничего страшного! — не теряя присутствия духа отозвался призванный герой. — У нас есть воздушный флот, множество арбалетчиков, а также еще одно секретное оружие, против которого у врага ничего нет.
— И что же это за оружие! — на миг оживилась темная эльфийка. И тут же сникла, когда попаданец с улыбкой постучал себя пальцем по виску. — Ну, да. Твой ум поможет нам обратить в бегство шестидесятитысячную армию сбродом из пекарей и стражников.
— Да. — вполне серьезно сказал мужчина, хотя имел ввиду вовсе не свой разум. И видя, что его поняли неправильно, принялся за объяснения. По мере которых лицо темной эльфийки, если так можно сказать, светлело все больше и больше.
Незадолго до штурма, когда войска Королевского Совета уже несли к стенам лестницы, а укрытые навесами из дерева и мокрой кожи быки-алимы выдвинулись в сторону ворот, чтобы снести их с петель, над городом повисло огромное, слегка прозрачное человеческое лицо. Наблюдать его можно было из любой точки столицы, включая стены, на которых сейчас собрались большинство защитников. Некоторое время оно молча взирало на напуганных горожан, а потом вдруг заговорило. Вроде бы и не слишком громко, но так, что каждое слово звучало будто бы у самого уха каждого нелюдя.
— Защитники Редоса! — произнес этот лик. — Я тот самый призванный герой по имени Влад Келлер, про которого многие из вас слышали. Только призван я в этот мир вовсе не для того, чтобы убить Короля демонов, как считает большинство, а чтобы навсегда положить конец вражде между людьми и нелюдями. И сегодня тот самый день, когда это случится. Вы, жители этого славного города, уже сделали первый шаг на пути к этому будущему! Когда решили — сами! — что больше не станете подчиняться обезумевшему от крови и жажды власти Королевскому Совету. Ведь именно лорды Совета желали, чтобы нелюди продолжали сражаться с людьми. Чтобы гибли ваши сыновья, ваши братья и отцы! А в их карманы продолжало течь полноводным потоком золото и серебро!
Голос ненадолго стих, как бы давая каждому проникнуться значимостью произнесенных слов, после чего продолжил.
— Я знаю, защитники Редоса, что сейчас ваши сердца объяты страхом! Вы видите перед собой силу, против которой невозможно выстоять. Но также вы знаете, что враги не пощадят вас за сделанный выбор! Они собираются убить вас, разорить ваши дома, и принудить вас к покорности! После чего он вновь и вновь будет посылать ваших детей в набеги на человеческие земли. Чтобы они умирали, а лорды — богатели. Вы понимаете это, и поэтому сегодня вы здесь! С оружием в руках, твердо уверенные в том, что поступили правильно!
