— Но, прежде чем это произойдет, тебе придется последний раз поработать Королем демонов, — сказал он. — Пусть гарнизон дворца и не слишком велик, мне их жертва совершенно не нужна. Как и тебе, подозреваю. Поэтому топай в свои покои, наряжайся а Темного Властелина, а потом приказывай гвардейцам сдаваться. Ты единственный, кого они послушают в отсутствии Совета.
Сома Иоши в первый миг хотел возмутиться тому, как беззастенчиво (в который уже раз!) им командует этот человек. Однако усилием воли сдержал первое желание.
«Ты же хотел изменить свою жизнь, да? — спросил он у себя. — Она изменилась! Так что же ты ноешь?»
Командира гвардейцев ему удалось убедить открыть ворота и впустить туда делегацию Комитета Лозы за какие-то двадцать-тридцать минут. Упрямый орк сперва вбил себе в голову, что должен достойно погибнуть, потом решил, что Бифрон предлагает ему военную хитрость — заманить сюда лидеров мятежников и убить их. И лишь поняв, что в случае отказа подчиниться, итанийский правитель попросту сожжет дворец дотла, угрюмо кивнул, и отправился раздавать приказы.
И спустя час Сома Иоши уже принимал в тронном зале делегацию из нескольких дроу, возглавляла которых весьма аппетитная женщина — Цалиш Халио. Влад Келлер, без какой-либо свиты, сопровождаемый только тем самым магом-телепортером, выступал лишь гарантом передачи власти.
Процедура, которая для Иоши прошла будто бы в тумане. Он слушал длинные речи комитетчиков, советы итанийского правителя, и лишь в самом конце, когда речь пошла за богов, выпал из этого своеобразного медитативного состояния.
— Что еще за универсализм? — спросила мистресс Халио. — И почему темные расы должны его принять?
Она свободно расположилась в одном из принесенных в тронный зал кресел, закинув ногу за ногу, в результате чего лже-Бифрон получил возможно любоваться шикарной попкой переговорщицы.
— Потому что служение одному Пантеону снова приведет нас к противостоянию, — охотно пояснил Влад Келлер. — Боги — те еще властолюбцы. А один из самых действенных способов получить побольше праны, это как раз война. Так что я настоятельно рекомендую отречься от Темного Пантеона, предоставив ему те же права, что и другим. В конце концов, пусть ваши подданные сами решают в чей адрес возносить молитвы. Правитель же должен оставаться нейтральным.
— Как насчет того, что ты сам являешься пророком Зегита, да и с другой богиней Хаоса дружишь больше, чем с другими? — блеснула осведомленностью темная эльфийка. — Это так выглядит нейтралитет, к которому ты нас подталкиваешь?
— Ключевое слово тут — дружишь, — усмехнулся Влад Келлер. — Элигия уже почти как член семьи, к тому же она не претендует на власть. С Зегитом же у нас лишь деловые отношения. И он это прекрасно понимает, поверь.
— Но ты толкаешь нас на конфликт с богами!
— У меня такой случился с Пантеоном Света, — пожал плечами призванный герой. — И ничего, как видишь. Живой. Даже здоровый. А Младония, как мне известна, совсем ослабла, и скоро лишится своего лидерства во фракции. Так что, если не изгонять богов, а настроить с ними взаимовыгодные отношения, то ваши народы от этого лишь выиграют. Поверь, никто из Хаоса, Света или даже Порядка, не откажется от огромной неохваченной паствы, ранее бывшей для них недоступной.
— Предлагаю вернуться к этому разговору после того, как разберемся с беглецами из Совета, — ушла от окончательного ответа дроу. — С этих мерзавцев станется двинуть на столицу войска, чтобы вернуть контроль силой. Те, кто был расквартирован под Редосом, уже сообщили, что не выступят против нас, но в Темном Союзе достаточно рас, чей выбор всегда делается в пользу войны и крови. Уверена, беглецы уже говорят с такими.
После чего стороны перешли к обсуждению деталей отречения Бифрона, и еще спустя час Сома Иоши поставил под историческим документом, передающим всю полноту власти в стране Комитету Лозы, свою размашистую подпись.
— Так что мне делать теперь? — спросил он у итанийского правителя после того, как Цалиш отправилась принимать присягу у очередного столичного полка.
Больше всего, немолодой японец боялся услышать что-нибудь вроде: «Да что хочешь, в общем-то! Ты больше не нужен». Но к большому удивлению Влад Келлер взял его под руку и велел телепортеру перенести их обоих на висящий в небесах крейсер.
— Есть одна идейка, — довольно улыбаясь и протягивая собеседнику бокал с чем-то коричневым, сказал этот русский. — Но сперва давай выпьем за то, что у нас уже получилось. Конечно, нужно еще разобраться с Советом — тут Цалиш права, старые мерзавцы ни за что не сдадутся, и будут пытаться вернуть власть. Но это уже решаемый вопрос.
— Что это? — подозрительно понюхал напиток Иоши. — Бренди?
— У тебя такое лицо, будто ты решил, что он отравлен! — хохотнул Влад. — Да, бренди. Хороший, кстати. Рекомендую пить залпом — тебе нужно снять стресс.
