Юбилей Марины Васильевны проходит в одном из старейших ресторанов города. Табличка на двери гласит, что сегодня он закрыт на спецобслуживание.
Я приезжаю сюда на такси.
Литвиновы хотели забрать меня с собой, но я отказалась. Сама справлюсь, у них там и без меня забот невпроворот. Машеньку пришлось оставить с сестрой Лёши, так как все остальные приглашены на сегодняшний праздник.
Судя по всему, я немного опоздала. Гости уже собрались.
Осторожно переставляю ноги по скользкой лестнице. На шпильках это делать не очень удобно. Тяжёлый букет из белых роз, которые так любит Марина Васильевна, оттягивает мне плечо.
Чья-то рука в светлой куртке появляется передо мной. Часы известного бренда мелькают на запястье, когда он открывает тяжёлую деревянную дверь, ведущую в ресторан.
— Спасибо, — бормочу, уткнувшись лицом в розы.
— Рад помочь, злючка, — подозрительно знакомый голос заставляет меня тут же поднять голову.
Руслан.
Стоит передо мной, сверкая своей идеальной улыбкой, ну точно как из рекламы зубной пасты.
— Я начинаю думать, что это судьба! — продолжает весело.
— Предпочту считать это случайным совпадением, — цежу сквозь зубы.
Администратор в холле ресторана указывает нам в направлении гардероба.
Иду туда сразу же. Татарин — за мной.
— Откуда ты знаешь Марину Васильевну?
По всей видимости, он сложил два и два. И пришёл к выводу, что мы здесь по одному и тому же поводу.
— Дружу с её дочерью.
— Ого! Прикольно. А я дружу с её сыном. То есть получается, мы оба… это… друзья семьи?
— Типа того, — отвечаю уклончиво.
Быстро избавившись от своей куртки, он помогает мне снять пальто. Вешает его на плечики, аккуратно расправляя.
Благодарю его беззвучно.
— Слушай. Так если мы с тобой друзья семьи, почему бы нам тоже не подружиться? — выразительно шевелит бровями. Выражение лица у него при этом такое… озорное. Сразу понятно, что не в шахматы предлагает сыграть.
— У меня есть парень, — решаю раз и навсегда обрубить эти его попытки к флирту.
— Оу, — как будто задумывается над моими словами. — Ну… парень — это не муж.
Фыркаю в ответ. Выхожу в холл. Сразу же замечаю Марину Васильевну у стойки ресепшн. Говорит о чём-то с администратором.
Направляюсь к ней решительно, не обращая внимания на татарина, что-то говорящего мне вслед.
— О, моя дорогая!
Марина Васильевна тянется к моей щеке, одновременно принимая букет.
— Какая красота! — нюхает цветы. — Я уже думала, ты не придёшь!
— Как я могла, — бормочу виновато. — Это всё дурацкие пробки.
Деликатное покашливание за моей спиной напоминает о том, что я не одна.
Марина Васильевна переводит взгляд на татарина. Её глаза вспыхивают и тут же гаснут.
О чёрт, нет. Режим Ларисы Гузеевой активирован.
Прикрываю веки, смиряясь. У неё сегодня день рождения, помни об этом.
— Вы уже познакомились с Русланом? — голос Марины Васильевны сейчас словно медовые пряники, обильно политые сахарной глазурью.
— Не совсем! — весело отвечает татарин.
— О, вот как? — как будто огорчается Алёхина-старшая, наверняка мысленно потирая ручки.
— Это Ирина, подруга моей дочери, — представляет меня.
Обречённо поворачиваюсь к улыбающемуся Руслану.
— Ириина… — протягивает моё имя, как будто пробуя его на вкус. — Приятно познакомиться.
— А это Руслан. Лучший друг Серёжи.
Нехотя подаю ему ладонь. Он аккуратно берёт мои пальцы. Но не пожимает, а… целует, слегка наклонившись.
Джентльмен хренов.
— Будем знакомы.
— Пойдёмте уже. Скоро горячее вынесут! — бодро восклицает Марина Васильевна.
Плетусь за ней следом. Руслан придерживает меня за талию, когда я слегка спотыкаюсь на верхней ступеньке. Я тут же восстанавливаю потерянное равновесие, но он свою руку не отнимает, оставляя её на моей спине.
В таком виде, сцепившись, заходим в общий зал.
— Руслан, проводишь? — спрашивает Марина Васильевна. — Ваши места где-то рядом… кажется.
Ну да, ну да. Кажется. Мысленно закатываю глаза. Я знала. Я чувствовала! Она просто так не успокоится.
Первое, что замечаю — это темноволосая шевелюра Людочки. Она сидит рядом с Алёхиным.
Что-то говорит ему, заливаясь своим хрустальным смехом. Звуки её голоса проходят сквозь меня, вибрируя и невероятно раздражая.
Серёжа сидит вполоборота ко входу и не видит нас. Наверное, слишком занят разговором с Бэмби.
Цепляю взглядом свободное место рядом с ним. Ни за что.
Руслан лёгким нажатием ладони подталкивает меня на противоположную от сладкой парочки сторону стола. Охотно подчиняюсь
Когда он отодвигает мой стул, всё так же придерживая в районе поясницы, Серёжа наконец поднимает свой взгляд.
Увидев меня, замирает с поднесённой ко рту вилкой.
Коротко киваю ему, сохраняя нечитаемое выражение лица.
— Что будешь пить? — спрашивает Руслан, усаживаясь рядом.
— Что-нибудь покрепче, — отвечаю, глядя прямо в потемневшие глаза Алёхина.
Он откидывается назад на спинку своего стула. Подняв бокал, наполненный янтарно-коричневой жидкостью, делает большой глоток.
Салютую ему своим. И тебе хорошего вечера.
Ужин проходит спокойно. Никакого тебе тамады, никаких конкурсов. Снующие туда-сюда официанты. Расслабляющая музыка.