— Привет, — ответил он осторожно, словно охотник, не желающий спугнуть лань.
— Так зачем, еще раз, ты каждый вечер здесь отираешься, а?
Она отлично знала, что именно Райлан здесь делал. Он смутно помнил, как представлялся ей в первую же неделю, но сейчас так обрадовался, что она подошла к нему, что импульсивно сказал:
— Угостить тебя кофе? И я все тебе расскажу.
Рассеянно потирая голые руки, женщина оглядела его, и то ли из-за того, что он своей камерой отпугнул того типа, а может из жалости — ведь он торчал тут из ночи в ночь, — или ей просто захотелось треклятого кофе, но она кивнула и, когда Райлан пошел к кафе на углу, лихорадочно вспоминая, сколько денег осталось у него в кошельке, поковыляла за ним на своих огромных платформах.
— О-о… — пробормотала она, пока Райлан открывал дверь и пропускал ее внутрь. — Сейчас начнется.
— Что начнется?
Их заметил пожилой седовласый толстяк, стоявший за стойкой.
— Таких, — он брезгливо показал на женщину пальцем, — мы сюда не пускаем. Ужинай эту шваль в другом месте.
— «Таких» это кого? — вежливо спросил Райлан. — Платежеспособных клиентов? Не слишком полезно для бизнеса. — Он обвел пустое кафе выразительным взглядом. — Дорогая, что скажешь? Пойдем в «Нико» через дорогу и закажем свои стейки у них?
Женщина усмехнулась и повисла у него на локте.
— Конечно, детка, — промурлыкала она, отыгрывая свою роль. — Но еще ты обещал мне банана-сплит. И галлон кофе.
— Не вопрос. — Райлан театрально вздохнул и похлопал себя по карману, где лежал кошелек. — Деньгам все равно, где их тратят, верно, милая?
— Ну хорошо! — рявкнул хозяин. — Но если я что увижу за столиком или в туалетных кабинках, то вызову гребаных копов!
Женщина оскалилась на него.
— Мудила, мы пришли только затем, чтобы поесть. Иначе я бы никогда не почтила своим присутствием эту дыру.
За столиком им швырнули меню, но когда они заказали два полных завтрака и чайничек кофе, хозяин немного остыл.
Когда он ушел, женщина протянула ладонь.
— Ну, меня зовут Майя.
— Райлан.
Он привстал, чтобы пожать Майе руку, а потом с усталым вздохом опустился обратно на стул.
— Так зачем тебе, Райлан, нужны наши фото? — Она взяла нож и принялась крутить его на покрытом старой клеенкой столе.
Райлан, выстраивая ответ, секунду смотрел в потолок.
— В общем, как ты уже, видимо, поняла, я фотограф.
— Да ладно, — сухо проронила она, глядя на гипнотическое вращение подгоняемого ее пальцем ножа.
— Но я не порнограф. — На первой части этого слова он сделал акцент. — У меня все легально. Я пытаюсь собрать воедино фотоисторию о людях с улиц, которую потом хочу предложить нескольким крупным журналам.
— Каким, например?
Когда Райлан их перечислил, она негромко присвистнула.
— Ха. И им всем нужны фотки прекрасных транс-женщин с Ван-Бюрен-стрит. — Ее тон был саркастичным.
— Я в этом уверен. Они всегда ищут сюжеты на острые социальные темы. Надеюсь, они купят мои фотографии и наймут журналиста, чтобы тот сделал статью.
Майя бросила на него скептический взгляд.
— Но о секс-работниках с улиц писали тысячу раз, разве нет?
— Да. — Райлан кивнул. — Именно поэтому я хочу рассказать историю о транс-женщинах, ведь они — в особенности, цветные, — наверное, самая маргинализированная группа в стране.
Ее взгляд не дрогнул.
— Ты хочешь рассказать нашу историю? По-нормальному?
— По-нормальному и со всем уважением, — тихо ответил Райлан. — Клянусь, я здесь не затем, чтобы кого-то высмеивать или эксплуатировать. Фотоистория — это единственная моя цель.
К столу, громко топая, подошел хозяин кафе, поставил перед ними дымящиеся тарелки и подлил в кружки кофе.
Майя взяла вилку и нож и принялась за еду.
— Некоторые из девочек думают, что тебе нужны шимейл для фетишистского порно.
— Знаю. Но у меня все легально, — повторил он. — Я не ищу ни бесплатного секса, ни порноактрис.
— Ты же не станешь упрекать нас за подозрительность? — пробормотала она с полным ртом. — Сам посуди, белый парень, который шатается около нас да еще с камерой…
Райлан отпил воды.
— Ну что ты, я знаю, что прошу слишком о многом. Для тебя доверять мужчинам, наверное, нелегко.
Это было таким преуменьшением, что Майя насмешливо фыркнула.
— Да, — опустив лицо, согласилась она. — Нелегко.
Они в относительной тишине закончили есть, и Райлан спросил, можно ли сделать пару ее фотографий. Майя кивнула, он отщелкал несколько снимков, поиграл с фильтрами, и когда она увидела результат, ее губы сложились в крошечную улыбку.
— Ничего себе. Ты сделал меня симпатичной.
Райлан подмигнул ей и помахал хозяину, чтобы тот принес чек. Толстяк шлепнул его на стол, в следующую секунду сгреб деньги и возвратился со сдачей. Райлан закатил глаза, сетуя на его грубость, и они с Майей невесело хмыкнули.
Когда они вышли на улицу, Майя, не попрощавшись, пошла в противоположную сторону. Но перед тем, как завернуть за угол, оглянулась.
— Ну, еще увидимся?
Райлан ощутил, как его омыла волна радостного энтузиазма.
— Непременно.
***
