– Да, – сказал Беф. – Сортону принадлежат революционные разработки в области некромантии. В частности, в области управления поднятыми мертвецами и преобразования энергии. Леван уничтожил поселок ради одного – энергии смерти, которая в огромных количествах высвобождается при насильственной смерти. Это и позволило ему содержать такую армию зомби, с которой вы столкнулись.
– Но зачем? – спросил Отто.
– Потому что ему нравится делать больно, – прошептала я, сраженная этой догадкой. – Он сам мне сказал. Это плюс жажда власти – вот и получилось то, что получилось.
– Да, – кивнул Беф. – Леван с детства любил мучить все живое, поэтому родители не отдали его в Университет, а учили дома. И право наследования титула отдали не ему, а младшему брату, чем наверняка оскорбили своего нервного первенца.
– Кошмар, – сказала я. – Всегда знала, что аристократы – психи.
– Частые браки между родственниками не приводят к добру, – авторитетно заявил Отто.
Беф согласно кивнул.
– А Лим? – спросила я.
– Монтер как раз ничего не знал. Они просто с детства были знакомы с Леваном, – объяснил Наставник. – И когда некромант попросился переночевать и помочь деньгами, Лим не видел причины для отказа.
– Вы уверены? – спросила я.
– Пришлось Лима подвергнуть Заклятию Правды, – хитро улыбнулся Беф. – Он, конечно, очень возмутился и написал на меня жалобу. Но я же не мог оставить сомнения в душе моей студентки!
– Спасибо, – покраснела я.
– Теперь переходим к насущным делам, – сказал Наставник. – Эльфы дали вам заказ на двадцать артефактов два-в-одном. Можете теоретической подготовкой заниматься здесь, а вот сами артефакты вам придется делать в Гнедине. Ваша практика еще на закончена.
– О нет! – простонала я. – Опять возвращаться в глушь! За что?
Беф развел руками.
– Неприятности за неприятностями, – страдала я, выходя из кабинета. – Я уж думала, что мы навсегда вернулись в город!
– Ничего, ничего, – утешал меня Отто. – В Гнедине у тебя будет больше возможности совершить очередной подвиг и получить орден.
– Да дался мне этот орден, – сказала я чистосердечно. – Хочу спокойной жизни.
– Выходи за Иргу, – сказал полугном. – Он запрет тебя в подвале, чтобы с тобой ничего больше не случилось, и будет у тебя самая спокойная жизнь из всех возможных.
– Я сделаю подкоп и сбегу, – возразила я.
– С твоим счастьем подкоп обрушится, и нам еще придется тебя откапывать, – заметил Отто.
Я тяжело вздохнула. Неужели вожделенной спокойной жизни у меня не будет никогда?
– А-а-а-а! – заорал Отто, сползая по косяку моей двери вниз и хватаясь за сердце.
– А нечего врываться в комнату к приличной девушке не постучавшись, – ворчливо сказала я.
– Что с тобой, золотце? – слегка заикаясь, спросил полугном.
– Это супермаска из косметического салона, – сказала я. – Между прочим, стоила кучу денег.
– А называется она «Как умертвить товарища шоком»? – поинтересовался Отто.
– Она называется «Эльфийская королева», – ответила я, мельком глянув на себя в зеркало.
Более пристально смотреть на себя я боялась. Мое лицо покрывали пятна всех цветов радуги, по телу была размазана болотного цвета жижа с фиолетовыми вкраплениями, которая плюс ко всему еще и отвратно пахла. Вместе это выглядело не очень привлекательно, но мастер косметического салона клялся, что это именно то, что мне нужно, чтобы стать максимально привлекательной для своего возлюбленного. Воспоминание о братском поцелуе, которым наградил меня на прощание Ирга после того, как спас мне жизнь и имел возможность наблюдать меня в неприглядном виде, жгло мне душу. Я изо всех сил старалась стать прелестницей, чтобы заставить его относиться ко мне как к соблазнительной и желанной женщине.
– Мне обещали, что я стану очень обольстительной, – сказала я, укладываясь обратно на простыню, которой я решила пожертвовать ради красоты.
– За твои деньги тебе еще и не то пообещают, – хмыкнул Отто.
– А где твой шрам?
– Не одна ты по салонам шляешься, я в парикмахерскую сходил, они меня научили, как лучше бороду заплетать, чтобы ничего не было видно, – сказал друг, осторожно касаясь меня пальцем. – Не ядовитое?
– Нет, – сказала я с сомнением в голосе.
– Ты еще с Иргой не виделась? – поинтересовался полугном, украдкой вытирая палец об шторку на окне.
– Я хочу ему понравиться, – сказала я. – Поэтому пока не приведу себя в надлежащий вид, я к нему на глаза попадаться не хочу.
– Он это заметил, – сказал Отто, рассматривая свой послемасочный палец на свет. – Он совсем не изменился.
– Кто? Ирга?
– Да нет, палец.
– При чем здесь палец? Что тебе сказал Ирга?!
– Мы с ним встретились вчера, и он спросил, что с тобой происходит, почему ты от него прячешься. А я сказал, что ты наконец осознала, что ты его недостойна, поэтому усиленно работаешь над собой.
– Ты так и сказал? – зарычала я, и только огромные деньги, заплаченные за жижу на теле, удержали меня от смертоубийства друга.
– Приблизительно, – уклончиво ответил Отто.
– И что на это ответил Ирга?
– Сказал, что это его пугает.
Я застонала. Неужели все мои старания насмарку?
