– Ну хорошо, предположим, ты меня сейчас зарежешь, – размышляла вслух я, чувствуя странное отупение, – но до Ирги тебе так легко не добраться.
– Его убьет одна мысль, что ты мертва, – ухмыльнулся злодей.
– Как показывает практика, не убьет, – не согласилась я.
Лойд в удивлении остановился.
– Откуда ты знаешь?
– Меня убивали недавно, – сообщила я.
– Ты не только меня достала? – спросил парень.
– Просто я очень популярна, – скромно ответила я.
– Не заговаривай мне зубы, – вдруг резко дернул за веревку Лойд и углубился в кусты.
– Куда ты меня тащишь? – спросила я.
– Куда-нибудь подальше, – сказал маг. – Я вообще-то планировал тебя у вдовы встретить, но к ней, как назло, гости заявились. А другого шанса вытащить тебя в лес может и не представиться. Так что не мешай, я импровизирую.
Это плохо, очень плохо. Я покорно шла за Лойдом, молясь Госпоже Удаче и решив действовать по обстоятельствам.
– И когда ты уже успел снюхаться с Пири? – безразлично спросила я, стараясь не показывать своего страха.
– Что нужно одинокой женщине? – самодовольно спросил Лойд и сам себе ответил: – Тот, кто скрасит ее одиночество!
– Я так понимаю, что из тебя получился хороший краситель? – предположила я.
Лойд хохотнул.
– И что ты собираешься со мной сделать? – поддержала я беседу.
– Убить.
– Как неоригинально, – заметила я. – Я-то считала, ты сможешь придумать что-нибудь другое
– Да я!.. Да я!.. – возмутился Лойд. – Я тебя изрежу на кусочки, изнасилую, вырву тебе ногти…
– Нелогично, – перебила я. – Сначала нужно насиловать, потом ногти вырывать, а потом уже резать на кусочки.
Лойд остановился, злобно глядя на меня.
– Так долго готовился к мести, что даже не придумал, что со мной делать и в какой последовательности? – продолжала издеваться я. – Бедное же у тебя воображение!
– Я тебя убью прямо сейчас, – пообещал каторжник, замахиваясь кинжалом.
Но меня не зря последнее время преследовали неудачи в виде кровожадно настроенных магов. Кое-чему я научилась.
Взмахнув руками, я подставила веревку, которой связаны руки, под лезвие и одновременно закрылась Щитом. Лойда отбросило назад, а я рванула в кусты, не обращая внимания на глубокий порез от ножа на кисти. Зато теперь не связана!
Громко ругаясь, Лойд побежал за мной. Я, подобрав юбку, бежала молча, экономя дыхание. Только бы выбраться к людям! Сумка с инструментами больно била по боку, тяжелые калоши мешали бежать, но я не сдавалась. Снова умирать не было никакого желания.
Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего – не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и готова вывихнутая нога.
Постанывая от боли, я проковыляла к дереву, перед которым было какое-никакое, но все же пространство, прижалась спиной к шероховатой коре и приготовилась к бою.
Лойд вывалился из кустов весь в паутине, с лесным мусором в спутанных волосах. Я послала в него несколько атакующих заклятий. Вот тут-то и стала понятна разница между самоподготовкой и системным университетским обучением. Маг отмахнулся от моих заклятий, как от мух, и прыгнул ко мне, напомнив атакующего хищника. Скосив глаза к ножу у своего горла, я задумчиво пробормотала:
– Обидно. Получается, я зря туалет поломала.
– Что? – поперхнулся заготовленной фразой Лойд. – При чем здесь туалет?
– Я последний месяц тренировалась в боевых заклятиях, – объяснила я. – И так как жертв… испытуемым стать никто не согласился, то пришлось отрабатывать их на туалетном домике во дворе. Ну и он немного покосился. Отто теперь вообще к соседям ходит, боится, что провалится во время процесса.
Лойд засмеялся и выпал из образа бывалого каторжника и злодея. Я понадеялась, что удача повернулась ко мне лицом, но, оказалось, зря.
– А теперь я тебя убью, – просто и буднично сказал Лойд.
Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.
– Стой, – прошептала я, уставившись на чудо за спиной Лойда.
– Что еще? – недовольно спросил он. – Ты мне мешаешь сосредоточиться.
– Ты только посмотри, – тихо сказала я, – обернись.
– Если это уловка, то не очень хорошая.
– Это не уловка, это зюка! – счастливо пропела я. – Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.
Лойд не выдержал и обернулся. На нас черными и печальными глазами смотрело чудище – помесь большого медведя с очень большим демоном. Огромное, лохматое, на четырех лапах, с маленькими кожистыми крылышками, с хвостом без шерсти с острым роговым окончанием. В распахнутой пасти – три ряда зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза – большие-большие, как два маленьких бездонных озерца.
– Что это? – пролепетал Лойд.
– Зюка. Местный фольклорный персонаж.
– Ничего себе фольклорный. – Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.
– Тшш, – сказала я, дернув его за руку.
Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.
– Она тебя сожрет! – забеспокоился Лойд.
– Кто бы волновался, – отозвалась я.
– Я хочу убить тебя сам, – возразил злодей, – а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.
