- Оберегали? - он посмотрел на меня прищурившись, зачем-то сделав акцент именно на этом слове. - Что ж, пусть будет так.
А потом резко встал и распахнул дверь, бросив стоявшим там подчиненным:
- Приведите свидетельствующих.
Когда мы снова сели на шестилапых, солнце клонилось к вечеру.
А моя выдержка - к критической отметке «щаз взорвусь!»
Потому что на протяжении последних часов, пока решатель на молекулы раскладывал каждое слово каждого из зашедших крестьян: - «А где?», «А в скольких шагах от реки?», «А лоскут этот точно от её рубахи?», «А ты уверен, что не сам зарубил его и тело спрятал?», а несчастные люди под его пытливым - от слова «пытать» - взором краснели, бледнели, заикались, хватались за грудь и выдавливали из себя правду - он постоянно поворачивался ко мне и многозначительно задирал бровь:
- Ну что, Ни-ка, ты слышала? Пошла девица прогуляться одна по ягоды - и как не было её.
- Ты хорошо уловила, Ни-ка? Да-да, нашли руку и безутешным родителям хоть будет что похоронить.
- Видишь как он горюет? Отца потерял - а тот ведь огромный мужик...
От непонятных реплик в мой адрес - да неужели он хотел чтобы я прониклась необходимостью пребывать в общине? - от потока всех этих людей, половина из которых вообще заглядывала из любопытства, но быстро стухала и выметалась, от чужих эмоций, в которых я только и слышала, что страх, страх, страх, причем далеко не к решателю, у меня едва ли не лопалась голова.
Ах да, и нервы.
Но и то, и другое мало кого интересовало…
Наконец, дар Квинт убедился, что больше он сведений не раздобудет - разве что у мертвых, но я не стала это предлагать, вдруг и правда есть в нем какой талант некроманта - и нам было приказано выдвигаться в тот самый лес, в котором - по словам жителей деревни - все и происходило.
Двигались мы сначала быстро, дальше - медленней, потому как дороги не стало. Только каменные плиты, перемежающиеся густым кустарником фиолетово-голубого цвета с красным отливом в основании. Шестилапые продирались сквозь них, потом уязали в какой грязи, тыкались во все чаще растущие деревья на опушке…
Я с сомнением смотрела на спускающиеся сумерки, но высказать предположение, что к страшным тварям ночью лучше не соваться, не рискнула.
Потому как они, похоже, ради этого и поехали - типа мы боевой отряд. Вот только что я делала в этом отряде?
И вообще… почему мы этим занимались?
Второй вопрос я решилась задать. Когда мы расположились в глубине чащи на лесной поляне - животные дальше просто не могли идти - развели костер, разложили переданную в деревне снедь и начали ужинать.
- Я не пойму… почему мы этим занимаемся? - спросила осторожно у севшего неподалеку Тамилья, который мне представлялся самым нормальным из собравшихся, к тому же, он был самым молодым и любезным.
- Так ведомство и решатель всегда берет то, что связано с нижними и Дном, - пояснил он со снисхождением. Вроде что с этой женщины возьмешь. - Мы нередко выезжаем по таким делам…
- Но это же… опасно. Может стоило… - я поежилась, - какую стражу вызвать?
- Ну, во-первых, обычным оружием они не обойдутся. А нам дар Квинт много чего подсказал… Во-вторых, мы тварей-то и не видели никогда…
- Э-м, то есть как - никогда? Не встречали?
Парень чуть стушевался, а потом расправил плечи:
- Нет, ну один раз я конечно видел - вот такое здоровенное чудовище и…
- Руки не вывихни, - насмешливый голос из темноты заставил нас обоих обернуться.
Дар Квинт.
Почему я даже не удивлена?
- Пойдешь со мной к реке - хочу проверить несколько мест, - кивнул он Тамилья.
Я прикусила губу. Неужели решатель так мстит своему подчиненному за то, что тот поговорил со мной?
Хм, кажется я ошиблась. Это больше похоже на награду, с учетом того, что сидевший рядом «средний» вскочил, радостно улыбаясь.
Дар Квинт насмешливо посмотрел на меня, будто понял, о чем я подумала, и две мужские фигуры растворились в лесу.
Вздохнула.
Доела все из тарелки.
Сходила в кустики, беспокоясь, что меня кто увидит.
А потом подошла к общему костру и уселась рядом с остальной компанией. Пусть они и были порой и злы на язык, но хотя бы оставались живыми существами - и с ними не было так страшно.
Из-за темноты. Незнакомых звуков.
Неприятного предчувствия.
Я прислушалась к разговорам:
- … вот не думаю, что прям нижние всех забрали. Зачем им эти старые крестьянские туши? Всегда же на женщин и детей нападали…
- Так там были женщины и дети…
- А остальные может сами сбежали от своих толстых женушек под шумок?
Хохот. А я аж вся сжалась, в надежде услышать еще больше.
- Вряд ли они бы так сделали, - покачал головой самый старший по возрасту, почти весь седой мужчина, - Не рискнули бы. Сами знаете - чем меньше вокруг людей, тем больше шансов нарваться. Твари не нападают сейчас на большие поселения, да и ворожки их вызвать не могут...
- Сейчас? - спросила я тоненьким голосом. Не могла не спросить, - А раньше что?
- А раньше-то и столицы страдали, - пожал плечами еще один мужчина, Нормур, - стоило за ворота выйти… А уж если ворожек встретишь....
- А что ворожки? - тем же наивным голосом уточнила.
