Общий шок осознания быстро сменился бурной деятельностью, как только дар Квинт подозрительно спокойно бросил:
- За ним.
И все мужчины побежали за тварью. А я… оставаться одной мне не хотелось, и, пусть я не была похожа на командос, чтобы нестись сквозь темный лес с мужественным выражением лица, выбора-то особо не было.
Дальше все воспринималось… урывками.
Движения людей впереди. Ветки, что хлестали по лицу. Корни деревьев, за которые я цеплялась ногами. Дикие крики ночных животных… наверное, животных.
Сердце стучало в ушах, в боку кололо, а дыхание сбивалось, но я продолжала двигаться, уже совсем не понимая - куда и зачем я бегу. А потом зацепилась за очередную ветку, меня мотнуло в сторону, и я вдруг провалилась куда-то, кубарем скатилась с небольшой горы, прорвала что-то… влажное и пахнущее прелой листвой, а потом поехала по наклонной поверхности, как по горке, все быстрее и быстрее, пока меня не подбросило на «ухабе» и не швырнуло вперед, на мягкое и склизкое… в полную темноту.
Сознание я не потеряла.
Но что произошло… так и не поняла. И разобрать, где я, не была способна. Здесь была кромешная тьма.
Вот совсем.
Я замерла, вслушиваясь в окружающие звуки… и ничего не услышала. Отдаленный рокот и шорох, но где-то там, где меня нет.
Ощупала то, на чем сидела, убедилась, что это вполне себе устойчивая земля, и медленно встала. А потом еще и руки подняла.
До потолка не достать.
И тогда, осторожно примеряясь каждым шагом, вытянув ладони, пошла вперед… ну или в строну, как посмотреть. Надеясь, что рано или поздно я встречусь со стеной этого… лаза? пещеры? норы? а на стене ведь должны быть… двери или дыры?
Откуда-то я же выпала? И сюда попала.
Нервно хмыкнула:
- Попадать тебе, Вероничка, до конца своих дней.
Я хотя бы не наблюдала у себя истерики. Постоянно происходящие со мной странные, страшные и болезненные ситуации уже как-то упростили отношение к ним. Поплакать я всегда успею - а вот с попытками выбраться стоит поторопиться. Мало ли, чей «домик» я навестила.
Стена и правда обнаружилась довольно быстро. И была - что удивительно - частично каменная. А частично испещрена какими-то ветками и, наверное, мхом.
Превозмогая брезгливость я осторожно вела пальцами по порой склизким поверхностям, стараясь не думать о возможных насекомых и всякой дряни, что могла сюда налипнуть…
А потом наткнулась на что-то гладкое, круглое и…
- А-а-а! - заорала, не сдержавшись и отшатнулась назад, осознавая, что наткнулась на череп - человеческий! - и пальцы мои попали в глазницы.
И спиной налетела на что-то большое, твердое, заорала еще громче, попыталась отпрыгнуть и была перехвачена…
- Ну тихо-тихо…
Знакомый голос показался настолько нереальным в этом месте, что я оцепенела. А потом резко развернулась и уже сама вцепилась руками и ногами в дара Квинта. И плевать, что он подумает!
Я может с детства темноты боюсь и чудовищ…
- М-м…может ты с меня слезешь?
Ни. За. Что.
Хочу на ручках…
Но, конечно, я сказала это только мысленно. А сама слезла. Только вот далеко от него не отошла - схватилась за его камзол и плевать как это выглядит. Потеряться снова в этой кромешной тьме…
Тяжелый вздох и насмешливое:
- Ты забыла про свой набор?
- Набор? - переспросила и охнула.
Каждому из нас «на задание» был выдан ведь пояс, к которому приторочен небольшой мешочек. Ножик, веревка, огниво и несколько свечей… Я, конечно, забыла. И пока мысленно делала рука-лицо, дар Квинт уже зажег свечу.
Я потянулась к этому пламени… Как же хорошо, что я не одна и не в темноте.
- Как вы меня нашли. И… зачем? - спросила глухо, а потом мысленно себя отчитала и сказала уже более внятно, - Я имею в виду, что у вас там… все так сложно и опасно, надо поймать тварь, а вы здесь вместо того…
Запнулась.
- Вместо того, чтобы спасать тебя? - он уже откровенно смеялся. А потом посерьезнел. - Каждый из моего ведомства достоин спасения. Остальные пошли за Тамилья - они знаю правила, знают, до куда могут дойти, знают что делать… и как возвращаться назад. Ну а я… присматривал за тобой, и, увидев что ты отстала, тоже свернул. И провалился туда же, куда и ты.
- Я не слышала шума.
- Я обычно не визжу и не цепляюсь за все что можно.
Почувствовала, как полыхнули мои щеки. Ладно уж... А потом спросила важное:
- Они… спасут его?
- Переживаешь?
- Тамилья подставился… вместо меня.
- Тебе показалось, - дар Квинт пожал плечами. - Просто не повезло. Но мои люди попробуют его забрать.
- Значит и правда понимают, как обращаться с тварями?
- Скажем так - пару раз мы сталкивались с ними и имеем общее представление…
Замолчала. А потом выдала напряженно:
- Так меня-то зачем взяли?! Я же ничего не знаю, ничего не умею, никуда не дойду… Погибать?
Молчание. Еще и отвернулся…
- Дар Квинт! Вот мне кажется вы молчите, потому что не хотите врать и правду говорить не хотите… Но ведь это невыносимо… вот так!
- Требуешь от меня объяснений? Считаешь можно? - он, кажется, теперь тоже раздражен… Ну что за человек! И ведь правда… не могу я требовать, а он ничего не будет говорить, пока сам не захочет… А захочет в другой моей жизни...
