Я резко открыла глаза и села. В полумраке и полусне не сразу поняла, кто меня зовет, а потом… быстро встала и подбежала к решетке.
И тут же отступила.
Что я о нем знаю? Об этом Сорше Пальнеле? О том, кто так настойчиво называет меня именем, которое я ему не говорила? Кто так часто и «случайно» появляется на моем пути?
Подумала… и снова подошла к стражнику.
А что я теряю?
- Значит… это правда? - он выглядел печальным.
- Что… правда?
- Что ты ворожка.
- Это… рассказали всем?
- Нет, я лишь предполагал, но ты в тюрьме...
Поджала губы. А потом нахмурилась и подалась вперед, вцепляясь в прутья:
- Кто ты?
- Соглядатай.
- Чей? - я опешила. - Врагов? Другие… столицы? Почему испытываешь ко мне интерес и…
Покачал головой.
- Все не то…Есть люди… другие люди. Которые приняли волшебство. Иногда вы называете их нижними…
Я отшатнулась. Но снова вернулась. А Пальнел заговорил тихо и торопливо:
- Я смог подобраться к тебе ненадолго. Мне надо было убедиться… что ты ворожка.
- Это видно? - спросила я горько.
- Я научен чувствовать… когда вы входите в силу.
- Вы? - сглотнула. - Значит… не все ворожки и ворожи уничтожены?
- Здесь - все, - горькая улыбка сказала мне, что за этим стояла какая-то история, но я понимала, что не время о ней спрашивать, - Но есть и другие места. Земли, о которых не принято говорить - да и знают мало.
- Далеко?
- Далеко.
- А ты?
- Присматриваю за столицей. Как и другие в прочих столичных городах. Мы… собираем сведения, все еще надеемся…
- Захватить?
- Спасти.
Я уже совсем ничего не понимала. И потребовала:
- Объясни. Хотя бы кратко…
- Летописи врут. Рассказы и легенды тоже… Многое построено на лжи.
- Это я уже знаю.
- А ты умнее, чем многие, - он вздохнул. - Они перевернули правду, научили своих детей бояться, уничтожили магию… Только вот не понимают, что таким образом подписали себе приговор. Хотя им кажется, что это спасение.
- Они?
- Орден и его последователи.
- А Квинт?
- Один из членов Ордена…
Сглотнула. Но процедила:
- Дальше.
- Прежде магия питала этот мир. Внутри него горит магический пламень - и благодаря этому все стоит на своих местах, растет, не разваливается…
- Дальше, - жадно потребовала я, не желая слушать про ядро и боясь, что нас в любой момент прервут.
- Ворожи и ворожки были всегда. Наделенные частью этого пламени. Помогающие, охраняющие, созидающие. Но много столетий назад некоторые из них захотели получить большую власть. И в поисках власти и силы забрались туда, куда не следовало…
- Большой взрыв и тучи пепла?
- А ты и правда многое поняла, - он вздохнул. - Жаль что я не понял раньше… я бы попробовал вывести тебя…
- Дальше! - почти прорычала, не желая слышать покаянные речи.
- На поверхности царила смерть. И самые сильные ворожки объединились с самыми сильными правителями. И увели спасшихся под землю. Были трудные и долгие годы жизни там, были столкновения с живыми существами, что являлись частью этого мира - но никогда мира людей. Приручение, лишения, строительство нового мира… И многие снова смогли увидеть свет.
- А… потом?
- А потом случилось то, что должно было случиться. Многие обвинили ворожек в произошедшем. Те ведь и правда устроили погибель, не все, но устроили... Обвинили волшебство. Извратили слова и учения - и заставили простых людей поверить, что надо избавляться от них. Воцарился хаос. Было ведь и правда сложно… разобраться что к чему. Разрозненные сведения, разрозненные города, попытка строительства новых королевств на поверхности, утерянные навыки и ремесла… И вышло то, что вышло.
- А твари и нижние?
- Ты про похищение женщин и детей? Мы старались увести всех одаренных, потому что те, кто оставался здесь, в этих землях… были обречены. «Отлавливали» по одному…
Его губы скривила горькая усмешка.
- Камиль?
- Да.
- А имена? Такие... схожие?
- От нас это не зависит - магический узор вынуждает... называть самых любимых детей мягко.
Я вздохнула. И спросила таки:
- Кого не спасли… у тебя?
- Маму и сестру, - он тоже вздохнул, но продолжил.
- Твари… тянутся к магии. В этой части континета почти не осталось источников, не распределено их. Потому последние две сотни лет они появляются на «зов» магии ворожек. Это только подтверждало наветы Ордена, усиливало ненависть людей.
- А члены Ордена… знают правду? - на последних словах мой голос сорвался.
- Не думаю, - Пальнел покачал головой. - Может много сотен лет назад… но сейчас они верят в то, что впитывают вместе с чернотой.
- Чернотой?
- Их воспитывают с детства. Тайно. Дают много знаний… и вбивают специальные яды под кожу, смешанные с кровью ворожек…
Меня снова затошнило. И я спросила, уже зная ответ:
- З-зачем?
- Чтобы чувствовать.
Не плакать. Не орать. Спрашивай.
- Ты сказал… что вы хотите спасти. Людей? Мир?
- Без магии и равновесия придут природные катаклизмы… Они настигнут Араклет рано или поздно. Твари выйдут из под земли, поскольку захотят найти себе магическую пищу. Я не знаю - десять, двадцать лет у них есть… но если мы ничего не сделаем, эта часть мира будет уничтожена.
- Вам то что, - сказала горько, - вы то выживете.
- Считаешь нас такими жестокими?
