Накопившаяся за все время пребывания в королевском замке энергия требовала выхода. В правое крыло я добиралась быстрым нетерпеливым шагом, представляя, как сейчас увижу радостные глаза Мари, как господин Пемброк, тут же начнет ворчать о наглых поставщиках, а Абашаль начнет делится всякими сплетнями, разной степени культурности. Левое крыло осталось позади, а внутри все охватило предвкушением. Каменные ступени разносили по всему холлу уверенный стук каблучков, ослепительное зимнее солнце лилось сквозь вытянутые окна. Колонны по-прежнему уходили высоко вверх, сливаясь куполом. В душе поселилось тепло от понимания, что я наконец-то дома. Пара пируэтов в центре этого величественного замка получились сами с собой. Где-то на краю сознания проскочила жеманная мысль “Вот бы покружиться здесь с Шейтом”, которая быстро ушла на дно, придавленная суровым “я не танцую на баллах”. Может быть удастся уговорить мага повальсировать без свидетелей.
Жизненные реалии помогли быстро взять себя в руки и куда более целенаправленно двинуться в сторону помещений, где обреталась прислуга. Почему бы и не начать свое возвращение с суровой инспекции? Пара паутинок за одной колонн уже успела бросится мне в глаза. Из чего вывод, о праздной жизни работников в наше отсутствие напрашивался сам.
В первом же арочном коридоре меня встретил Дарин, тот самый брюнет, что занял сердце моей горничной. Скупо кивнув, парень явно идущий в сторону центрального входа, мгновенно развернулся и чуть ли не опрометью убежал откуда пришел. Что ж, возможно этого времени жителям замка, чтобы придумать оправдания, но убраться они точно не успеют. Усмехнувшись и продумывая действенную стратегию муштры лентяев, неспешно двинулась следом.
Много позже я пойму, что именно эта вальяжность сыграла со мной злую шутку. Закончившийся коридор встретил меня летящей ко мне бледнющей Мари в компании вышеупомянутого Дарина. Оба были в теплых черных плащах, явно походных, с котомками за плечами. На руках у горничной болтался еще такой же комплект. Все еще не понимая, что происходит я и сказать ничего не успела, как на меня был наброшен этот плащ, а оба служащих подхватили меня под руки и потащили к выходу.
— Мари! Что происходит? — еле успевая переставлять ноги, завопила я.
— Тише, леди! — шикнула на меня поганка, — Это же побег! Мы все придумали!
Они не просто придумали, они уже успели меня дотащить до главного входа. Где после такого заявления я начала активно сопротивляться и вырываться. Но пособник моей персональной горничной быстро скрутил мне руки и выволок на улицу.
— Леди! Ну леди! Ну мы же вас спасаем! — запричитала девица.
— Под хвостом ледяных чертей я ваше спасение видела! — пыхтела и упиралась, — От чего ты меня спасать собралась?!
— От тяжелой руки лорда Картел! — величественно заявила девушка.
А я от шока впала в ступор, чем немедленно воспользовался Дарин и вновь бодро поволок меня в сторону откуда уходили повозки. Мари тем временем уверенно продолжила:
— Вы не заслуживаете, чтобы вас били! Никто не заслуживает. Подумайте леди, а вдруг он и вовсе убьет вас, как предыдущую? Простите, что осуждала раньше! Но теперь мой долг помочь вам сбежать!
В голове медленно складывалась картина происходящего: “тяжелая рука лорда”, “вас били”, “роняющая поднос Мари, на следующей день после моего спасения”. Судя по всему синяки, оставленные Хонэ, были приписаны Шейтрану. Где-то очень глубоко в душе я даже прониклась порывом девушки. Но вот прямо сейчас резко дернулась из захвата, не ожидавший такого демарша парень поскользнулся на ледяной дорожке и по инерции выпустил меня. Мари же смотрела на меня огромными непонимающими глазами.
— Не надо меня спасать! — зло прорычала на эту парочку.
— Вы боитесь, что вас опять накажут! Я понимаю! — девушка сжала руки в кулачки, — но мы должны попробовать.
Дарин же широко расставил руки и пошел мне на встречу. Сложилось впечатление, что у парня вообще эмоции отсутствовали. И язык заодно. Он сухо и методично, а самое главное целеустремленно выполнял свою задачу. Лучше б они так замок мыли. Понимая, что с здоровенным лбом мне не справится, самое лучшее в такой ситуации — бежать. Я развернулась на пятках и дала деру изо всех сил, сзади послышался полный ужаса возглас Мари “Только не в парк!”. Очень хотелось зловеще ответить: “В парк! В парк!”, но боялась сбиться с дыхания. Запуганные городскими байками работники ни за какие коврижки не войдут в парк.
В первый сугроб я ухнула по самую лодыжку. Холод тут же обжог кожу, а туфли неприятно промокли. Впрочем, далеко убежать мне было не суждено. Пяток метров и широко раскрывая ветви в стороны меня обняло дерево. В буквальном смысле схватив своими коряжками и вплотную впечатало в себя. Последние пары секунд своей жизни я пребывала в раскаянье за неверие. Деревья-людоеды — какой ужасный конец. Еще от чего-то перед глазами стоял убитый горем Шейтран с осуждением в безжизненных глазах. Я зажмурилась.
