Девушки только завтракали в гостях на половине лорда Алонсо. Обедали и ужинали у себя. Прелесть гастрономических изысков сопровождала их обеды и ужины на дамской половине тоже.
Элен знала, что именно за завтраком у неё есть возможность проявить себя. После фигни, случившейся на балу с её провальными ответами на вопросы, отрепетировала кучу возможных вариантов.
Лорд Ванишгтон шелестел газетой, лорд Алонсо задумчиво пил кофе. Теперь Элен, придавая завтраку совсем иное значение, незаметно ловила каждый взгляд, шорох, слово.
Анализировала, думала над тем, что происходит. Её наивность вчера кубарем скатилась с лестницы, там, в библиотеке. Теперь она понимала, что здесь ведутся не игры, – бои.
Подали лимонный мармелад. Прозрачные жёлтые кубики в хрустальном подносе играли искорками сахарных кристалликов. Элен забавлялась, выстраивая щипчиками мармеладный домик.
Она чувствовала на себе взгляд лорда Алонсо, побаивалась поднять глаза.
– Ну,с дамы. Говорят, вы преуспеваете в науках, – лорд Ванишгтон отложил газету, обернулся к девушкам. Они смотрели на него, ожидая вопроса.
– Вы, красота с огненными волосами, в какой науке вы преуспели, как вам даётся латынь?
Армисия побледнела. Пошевелила вхолостую губами, набрала воздуха, чётко назвала несколько слов на латыни, явно не понимая их смысла.
– Армисия преуспевает в другой науке, – лорд Алонсо спрятал улыбку в чашке чая, – Присядьте, Армисия, вы умница. Я вами очень доволен.
– Ну, иногда и этой науки достаточно, – лорд Ванишгтон велел принести себе виски.
– Да что ты? Не ты ли предложил забить им головы латынью? – Алонсо ехидно смотрел на отца.
У лорда Ванишгтона была поразительная способность пропускать колкости мимо ущей. Девушкам дали сигнал быть свободными, они направились к выходу.
– Да, кстати, а вы, северная леди, понимаете в латыни?
– Да, господин.– Элен остановилась, на шаг приблизилась к лорду Ванишгтону.
– Ну, порадуйте меня, скажите что-нибудь.
Элен произнесла на латыни фразу: "Не будите спящего дракона".
Мужчины от неожиданности забыли один про виски, другой про кофе.
– Это когда вы успели выучить? – первым пришёл в себя лорд Ванишгтон.
– Я училась на той земле, откуда родом.
– Чему ещё вы там научились?
– Врачевать, ухаживать за ранеными, мой господин.
– По нашим правилам женщины не должны этим заниматься, – его отец повернулся к Элен, его занимала беседа.
– Это не значит, что ваши правила лучше наших, –
Элен смело смотрела ему в глаза, помня о том, что слышала вчера. Она встала на опасный путь, но решила выиграть свою позицию у Армисии.
– Что вы имеете ввиду? – лорд Вашингтон нахмурился, ему перестала нравится смелость Элен. Тем более, он чувствовал, что Алонсо на её стороне.
– Это значит, мой господин, что я точно знаю своё место. С радостью и уважением приму ваши правила и никогда не буду их нарушать.
Лорд Ванишгтон не нашёлся что ответить. Только что он готов был потребовать, чтоб её прогнали вон за дерзость, но услышав такое…
– Это значит, – продолжила Элен, – что если судьба даст родить мне сына, то он будет уважать и чтить вас вечно, как и я, его мать.
(Браво, Элен, ты превзошла самоё себя, ангел-хранитель аплодировал девушке стоя.)
– Элен, вы не боитесь меня? – лорд Ванишгтон привык к тому, что все дамы его сына обычно теряют дар речи, завидев его такого красивого и властного. Но северянка была другая.
– Возможно, я буду присягать на верность вашему роду. Чего же мне бояться. Разве только потерять ваше уважение.
– Вы можете расчитывать на мою благосклонность, – лорд Ванишгтон был ошеломлён.
Он сам нарвался на эту беседу, но никак не ожидал за две минуты поменять цвет своих фигур на шахматной доске. Теперь он играл на её стороне.
Элен вернулась к двери, встала рядом с Армисией. Чувствовала, как та искрит завистью. Ну что ж, дорогая, мы на войне.
Прибыв на свою половину, красотки ненадолго разошлись по комнатам. Тильда сняла с Элен тесные башмачки, прошла тёплой влажной салфеткой по коже лица. Без внимания на сопротивление Элен, уложила её на подушку, положила холодный компресс на глаза. Красота и здоровье во-первых, а потом всё остальное.
Элен была довольна собой. Может, немного лишнего сказала, но так лучше, чем вообще ничего не сказать. И проиграть тупице Армисии.
Выйдя в гостинную, увидела, что та сидит, закрыв глаза и повторяет домашнее задание. Прям заучивает наизусть.
– Подружка, ну хватит уже зубрить. А то зубрилкой станешь. Идём за гербарием. Помнишь, профессор велел собрать.
Армисия не отвечала, всё так же напряжённо повторяла и повторяла слова.
Элен раздражала её, она не пыталась это скрыть.
– Ты со мной? – Элен и вправду надеялась вытащить соперницу прогуляться.
– Ночная кукушка дневную перекукует! – выпалила девушка, недобро глядя на Элен.
– Это ты в книжке прочитала?
– Надеюсь, тебе отрежут твой наглый язык вместе с головой! – Армисия перешла на рык.
Элен сощурилась:
– Как Руфине? Так, может, это ты постаралась?
– Замолчи, Элен!
– Ничего личного, Армисия. Просто сдача.
