Здесь творился настоящий бедлам. Стражники шныряли из стороны в сторону, Дикон и Фрин озабоченно озирались вокруг и кидались приказами, на Крайса вообще смотреть было страшно. Император был в гневе. Скосив взгляд на его руки, приметил, что коротко стриженные ногти боле таковыми не являются. Когти. Именно они сменили безобидную ногтевую пластину.
«Сейчас меня покарают», - промелькнула мысль у меня в голове. Тотчас же я предпринял попытку слиться с толпой. То, что Крайс самолично займется снятием с меня шкуры, - я не сомневался. Надо же было так влипнуть! Пропал в самый разгар событий!
«Права была Жанье».
- Эшлин, пожри тебя бездна! – На меня устремились два зеленющих от негодования глаза, готовые прожечь в моем теле дыру.
Пришлось принять покаянный вид и ступить в сторону правителя. Шел я нарочито медленно, вымеряя каждый шаг, в какой-то момент Крайсу это надоело, и он просто дернул меня на себя магией. Я мог бы воспротивиться, но толку?
- Где тебя носило?! – чеканя каждое слово, прорычал друг. На лютование Фрина и Дикона я подавно уже внимания не обращал. Мне бы свою шкуру спасти.
- Я все объясню, но позже, - произнес как можно смиреннее.
- Потрудись уж, - выплюнул Крайс, отдавая новый приказ, после чего снизошел до дальнейшего общения со мной. Был ли я этому рад? Нисколько.
По коридорам дворца шла рябью защитная сеть заклинаний, огораживая его от внешнего мира плотной стеной.
Друг не стал тратить время на лишние расшаркивания и спешно пересказал мне все, что успело произойти за время моего отсутствия. Надо признать, не было меня каких-то сорок минут. Я же в свою очередь вкратце изложил суть разговора с Жанье, на что Крайс лишь удивленно вскинул бровь, но допытываться не стал.
Как оказалось, стоило мне только исчезнуть из поля зрения правителя, как тому поступил экстренный сигнал о нападении на ратушу. Здание, предсказуемо, атаковали экспериментальные твари Главнокомандующего. Которого, к слову, нигде не было! Будто под землю провалился, что еще раз доказывало, кто на самом деле виновен во всех бедах империи.
Верховный, в сцепке со своими лучшими учениками, создавал защитный купол, отрезающий территорию ратуши от остальной части города, а заодно и служащий заточением для «ногицунэ». Стража же, во главе с Цераном и еще несколькими сыскарями, в том числе отцом Даймона, сдерживала тварей внутри.
Перенестись в самое пекло мы не могли, вернее, не мог Крайс, посему пришлось добираться своим ходом. Брать экипаж, когда половина улиц перекрыта стражей, а другая паникующими людьми? Глупое решение, вот и мы так подумали, поэтому не преминули воспользоваться лошадьми.
Породистые скакуны несли нас против ветра с невиданной скоростью. Верховая езда была коньком Его Величества в отличие от того же Валдиса (правитель Анозии славился своей нелюбовью к непарнокопытным из-за пресловутой аллергии). Крайс же подобным обременен не был, по этой причине с самого детства пропадал на конюшнях. Зинар серчал, но ничего поделать не мог.
Выражение лица друга было непроницаемым, ни одна черта не подвела правителя и не выдала истинных эмоций. Но каким-то шестым чувством, на подсознательном уровне, я осознавал, что мысли о Зинаре посетили не только меня в это мгновение.
Отправив лошадей в галоп, мы домчали до места назначения в считанные минуты.
За куполом стояла абсолютная тишина, рассекаемая лишь редкими вскриками особо импульсивных дам. От них закладывало уши похлеще вопля голодной стрыги (а я знаю, о чем говорю…). Какая-то барышня исступленно колотила по витражным окнам соседнего здания, выкрикивая при этом чье-то имя. То, с каким эмоциональным надрывом она его произносила, наводило на мысль, что за крепкими стенами скрывается уличенная любовная парочка. Вот же… женщины, в момент такой неразберихи они занимаются чем угодно, кроме принятия необходимых мер – бега!
- Римм, разделяемся! – выкрикнул Крайс, на ходу соскакивая с лошади. Что удивительно, та тотчас остановилась и принялась ждать хозяина. Вот это дрессура…
Друга я понимал и без слов, посему тут же рванул в противоположную сторону, намереваясь проскочить сквозь брешь в защите купола. Ее, согласно плану, должны были оставить с заднего входа в ратушу. Там же сосредоточилось большее количество магов.
Верховая езда не была моей сильной стороной. Не то чтобы я не умел обращаться с любимцами императора (да он бы меня засмеял), но и подобных ему кульбитов не совершал, ибо чревато переломами.
Спешившись, подлетел к заветному входу. Дверь поддалась не сразу, натужно проскрипев, будто нотации читая, она все же отворилась, когда я был готов ее выбить магией. Этим входом точно не пользовались последние лет сто.
Внутри было темно, и пахло преотвратно. Сырая бумага, скопом поваленная тут же, у двери, аромат имела весьма специфический. Вот что им мешало просто выкинуть ненужную макулатуру?
