— Демоны тебя примут в качестве консорта, не все, не сразу, но примут. Я все для этого сделаю, уже делаю… А для Императора твоего у меня есть аргумент. Весомый аргумент.
— Он этого не допустит.
— Очень весомый аргумент.
В этот момент отчего-то вспомнилось, что Лир, собственно, офицер вражеской стороны.
— Он умоется кровью, вместе с Империей, если тронет Адалию, — сказала я.
— Я не буду перебежчиком.
И консортом тоже. А я не буду твоей Императрицей.
— В любом случае, береги себя и не рискуй попусту, хотя говорить тебе это бесполезно?
— Ники, какого демона ты засела в башне? Мне с трудом удалось выстроить портал, из Королевства Эльфов порталом не уйти, знаешь?
— Знаю, конечно. Надолго там?
— Боюсь, надолго. И часто сбегать к тебе я не смогу.
— Почтовым порталом тоже лучше не пользоваться. Лир, я…
В общем, так я это ему и не сказала, да и потом, к чему лишние слова?
Засыпала я чуть позже рассвета, у себя, мысленно подхихикивая над тем, что Дас с Бором сейчас разыскивают принцессу. Не очень старательно, ибо полы демоны мыть категорически не любят.
Потом подумала, что народ получил свою сказку, принцесса в рамках сказки — свободу, любовь и счастье. Лир ушел тоже весьма довольный, прихватив, как трофей, мою церемониальную мантию.
Засыпала я с улыбкой, пока Хаос жестокосердно не смял меня в своих объятиях.
«Выбор времени, правильный выбор — часть успешной тактики, при условии, что верно определена стратегия», — начал поучать меня он, отчего-то больно кусая за нос.
«Хаос, я сплю и пусть весь мир вокруг разрушится, я буду спать!»
Удивительное дело, но он меня услышал. И наслал сон-видение, удовлетворивший мое любопытство. Лириан сладко спал, где-то в номере на узкой кровати, в моей мантии. Как в пижаме. Хорошо, в эльфятнике ему она тоже пригодится, дома там сырые и плохо протапливаемые, климат никуда не годный. Дожди, сырость и плесень.
Его посыл я поняла — пора поговорить. Откушать королевской крови желает.
Выспалась в кои веки приотлично, сделала разминку. Плотно позавтракала, изучив свежий номер королевского вестника. Умница Рик, подавая к газете кофе не задал ни единого вопроса, лишь продолжая загадочно улыбаться.
Когда в висках застучало, поняла: Хаос тоже желает откушать… королевской крови.
— Хаос, — зову, — Давай так: мое тело — твой Храм, крови в этом Храме предостаточно, бери, пользуйся.
Прислушиваюсь к себе. Ничего не происходит, сначала. Потом сознание, словно скукоживается, отступает и что-то огромное, явно большее, чем может вместиться начинает заполнять. Я спешно рву запястья, роняя кровь на ковер. Не успевая испачкать, она испаряется. Вот и сам, довольный, в облике моем, Хаос, возникает. Прикладывается сбоку. Телесен он вполне, но однобоко — масса без веса, сказал бы кто — ни за что не поверила.
— Что ты там про время?
— Ничего, для меня время — понятие относительное.
— Хаос, я не король. Мне по мозгам своей метафизикой ездить бесполезно.
Имеешь что сказать — говори.
— Не король, ты лучше, — соглашается гость, — Долго прохлаждаться намерена?
Не отвечаю, к чему? Если нет стратегии, обсуждать тактику — бессмысленно.
— А! Ты про своего дракона? Ну, я обещал помочь, будет у вас общая цель и удача будет на вашей стороне. А если попутно ты реализуешь мои новые задумки…
— Что с ним будет? — спрашиваю.
Хаос в моем обличье — такая лапочка! Все понимает и не жмется с ответами.
— Император отправил его в Соединенное Эльфийское Королевство, это ты уже знаешь. Решил уберечь наследника таким вот способом. От твоего влияния.
— Наследника? — подрываюсь с места.
Логично и все встает на свои места.
— Наследника? — уже спокойно переспрашиваю.
Хаос невозмутимо копается в платяном шкафу и даже что-то там на себя примеривает.
— Маршал Ланита проиграл свою возлюбленную Императору в карты. Надо признаться, эту страсть я в него заложил. Я про карточные игры.
Ничуть не сомневаюсь. История вырисовывается преинтересная. И?
— Как и страсть Императора к матушке твоего дракончика. Воспитывался у эльфов, при дворе, прятал он его тщательно, наследника своего.
— Император? — уточняю.
— Да. Жестоко, конечно, по отношению к ребенку, но своего особого расположения Даго не мог позволить показать.
— Лириан не просто наследник? Он первый его сын?
— Верно.
— Будущий Император?
— И это так.
— Когда?
Хаос крутится у зеркала и нарочно с ответом не торопится.
— С тактикой у меня как раз напряженка. Тут ты и нужна.
Я бью пальцами. Сжатыми в кулак. Бью по столешнице и тонкостенный фарфор подпрыгивает, столешница издает хруст… все валится, что-то бьется.
А потом, совсем по детски, я собираю свою волю, «ку-ки», сворачиваю пальцы и этот милый жест отправляю Хаосу: «Мой вам, наш королевский привет!».
— Спасибо. За все. А сейчас желаю расплатиться с тобой. Как я могу послужить тебе, Хаос?
Говорю без дрожи в голосе. Видеть разряженную перед собой копию принцессы неприятно. Очень неприятно.
— Обычно все просят и никто не предлагает послужить. Дай-ка подумать!.. — манерничает он.
Но размышляет недолго:
— Есть одна… м-м… проблема, чешется…
— ?
— Неудобно говорить, лучше покажу.
