С утра я попросил Кира положить наши вещи в магические сумки, а сам начал паковать более ценное снаряжение и оборудование. Пока перекладывал боеприпасы, подумал, что целесообразно будет запрятать Пень Дэхо в надёжное место до лучших времён. После Болгара я решил отправиться на заработки в Константинополь, и в ближайшие месяцы нам предстоят только «увлекательные» волжские путешествия' и «незабываемые морские круизы» на лодках и галерах. Также вспомнил обещание, которое по доброте душевной дал вчера Гостяте: дождаться уехавших бандитов и разобраться с ними. Собрал всех вместе и поинтересовался:
— Айка, у твоих поверженных ипатов есть где-нибудь поблизости укрытие или дом?
— Какой дом⁈ Нырищу в чащобе вырыли, тама и хоронилися…
— Ты дорогу туда знаешь? Показать можешь?
— Ато!
Покинув гостеприимную полянку, мы в полном составе двинулись к логову бандитов. Кир с автоматом шёл впереди. Айка мельтешила рядом, показывала дорогу. Замыкал шествие скелет Уэсос, вооружённый двумя мечами. Когда прошагали по лесу минут сорок, Айка велела нам остановиться, прошла ещё несколько шагов, затем замерла, прислушиваясь. Я своими прокаченными ушами никакой подозрительной активности не зафиксировал.
Тем временем Айка, не обладавшая магическими сверхспособностями, подняла толстую палку и швырнула её в сторону замаскированной сухими ветками «нырищи», вырытой у основания небольшого холма, на котором также росли высокие деревья. Палка приземлилась около разбойничьей перевалочной базы, но оттуда никто не вылез, и я сказал Киру произвести в сторону нырищи один контрольный выстрел, чтоб наверняка… в ответ тишина… ну и отлично.
— Позволите забрать пожитки? — попросила Айка.
— Позволю, только быстро, не копайся долго, — разрешил я. Вскоре Айка вышла из пещеры с цветастым узелком, от которого понесло сыростью и тухлятиной.
— Сообщите мне приметы разбойников, которые свалили в Болгар, — обратился я к Гостяте, Баско и Айке, что они сделали с превеликим удовольствием. Активировав навык общения с магическими питомцами, я передал полученную информацию.
— Пень Дэхо останется сторожить нырищу, — объяснился я, — и если бандиты с указанными вами приметами появятся здесь, он разберётся с ними своими методами.
— Благодарю, Дон Алехандро! — хором ответили Гостята и Баско. Пень Дэхо остался ждать гостей. Я обратил внимание, что рукоятки мечей переплелись ветками и неплохо замаскировались среди дубовой листвы. Мы бодро двинулись по лесу в сторону левого берега Волги.
— Кукарача, поймай-ка нам что-нибудь на обед, — дал команду я, и жук, устрашающе зажужжав, полетел вперёд. Неспешным шагом, обсуждая с Киром планы на будущее и тактику общения с местными правителями в Болгаре, мы протопали часа полтора…
Внезапно раздался дикий рёв — из кустов появился медведь. Почему-то он выпрыгнул к нам боком и при этом активно тряс головой. Не успели мы с Киром навести на него оружие, зверь получил удар мечом по голове от нашего скелета, потом ещё один другим мечом и затем ещё несколько раз. В итоге, рядом с нами лежал медведь, напоминавший отбивную в шерсти.
Уэсос неспешно перестроился в конец колонны. Боевые качества железяки оказались на высоте. Нечто жужжащее приземлилось на плечо, и я догадался, что на медведя охотился Кукарача, но не смог его пробить электрическим разрядом… вероятно, для первого уровня заклинаний хозяин леса слишком много весил.
— Молодец, Кукарача, получи подарок, а теперь поймай кого-нибудь помельче, — похвалил я своего питомца и активировал на нём кристалл эфирной энергии, который только что купил в системном магазине. — Гостята, ты знаешь, какой сейчас год? — спросил я его на испанском, решив параллельно узнать, насколько он владеет «общим языком»… на магическое обучение Гостяты я уже кучу монет потратил, однако.
— Одна тысяча семидесятый, Дон Алехандро… — Гостята продолжил диалог на вполне приличном современном «castellano» — кастильском варианте испанского языка, — но в Волжской Булгарии летоисчисление идёт по мусульманскому календарю. Несколько поколений назад балтавар Алмуш принял ислам и начал возводить мечети, с тех пор вся страна перешла на мусульманский календарь.
— Все без исключения приняли ислам? — уточнил я, практикуя общение на испанском.
— Много наших ушло за Волгу, расселились вдоль Свияги, увёл их князь Вирак, но сейчас они торгуют с Болгаром и пока друг с другом не воюют.
— С кем враждуют правители Волжской Булгарии?
— Князья киевские совершают кровопролитные набеги, но как только объявляют перемирие, сразу вспоминают о извечной дружбе и продолжают оживлённую торговлю на взаимовыгодных условиях… иногда приходят хазары и половцы… когда поодиночке, когда совместно с князьями киевскими.
— Какое количество воинов у эмира Абдаллаха?
— Приблизительно пятьдесят тысяч батыров…
От разговоров на военную тему меня отвлёк прилетевший Кукарача — покружил немного и вновь устремился в лес. Я последовал за магическим питомцем и увидел лежащего на земле крупного зайца со слегка опалённой серой шкурой.
