– Обычно принято сначала представиться, а уже потом спрашивать, – ухмыльнулся я. – И да, Элис я знаю достаточно.
– Вы ведь сразу поняли, кто я, – слегка прищурив глаза, сказала Нилэсса. – Зачем нам эти формальности?
– Как и ожидалось от ментального мага, – сделав пару хлопков, кивнул я. – Начинаю чуть больше сочувствовать Доновану.
– Мой муж давно привык к такому, – с улыбкой ответила Нилэсса. – Даже мне уже сложно прочесть его поверхностные мысли, не используя плетения.
– Да, – согласился я. – Жизнь заставит – и не к такому привыкнешь. Итак, нужно ли мне словами высказать своё мнение о вашей дочери?
– Нет необходимости, – усмехнулась Нилэсса. – Я уже успела понять достаточно. Первые мысли о человеке всегда самые честные, хотя не всегда культурные и правильные.
– И что же такого я успел подумать? – изогнув бровь, спросил я. – Поделитесь опытом.
– Секрет, – подставив указательный палец к губам, ответила мать Элис, – но я сразу вижу, что ничего плохого вы не задумали. Прошу прощения за дочь, если она доставила вам лишнее беспокойство.
– Ничего, – махнув рукой, отозвался я. – Я тоже иногда могу перегнуть, пусть даже для миражницы это, скорее, будет полезно.
– Какое интересное слово вы придумали, – прищурилась Нилэсса. – «Миражница». Уверена, Элис от него не в восторге. Удивительно, что вы используете его так в открытую, прямо в разговоре со мной.
– Неужели есть смысл скрывать такую мелочь? – чуть улыбнулся я. – Уверен, об этом вы уже успели узнать.
– Конечно, – кивнула Нилэсса, – и всё же я бы попросила вас воздержаться от такой фамильярности. Вызывая у моей дочери раздражение, вы вряд ли сможете сильно на неё повлиять.
– Учту, – ответил я. – Может, не будем задерживаться? Поговорим по пути.
Кивнув, Нилэсса пристроилась сбоку, отстукивая каблуками. Присмотревшись к матери миражницы, я мысленно отметил, в кого же Элис настолько хороша. Удивительно, насколько же они с матерью похожи, особенно при такой-то разнице в возрасте.
– Вы мне льстите, – вновь усмехнулась Нилэсса, – Но мне приятно, что у моего сына есть такой друг. Даже интересно, почему он о вас не рассказывал. Давно я не встречала людей с настолько открытыми мыслями: обычно в моём присутствии все стараются ни о чём не думать.
– Не вижу повода стесняться, – ответил я. – К тому же не так часто можно встретить ментального мага вашего уровня. Профессиональный интерес! Да и при желании я всё равно могу блокировать ваше влияние, но от просмотра поверхностных мыслей с меня не убудет.
– Само собой, – махнула рукой Нилэсса. – Не в моих правилах влиять на чужие мысли, мы же не на допросе. Впрочем, вы правы, с одним из лучших блокаторов будет тяжело справиться даже мне, несмотря на ваше текущее состояние.
– Вы мне льстите, – вернул ей усмешку. – Однако я бы предпочёл поговорить о более важном, пока есть время. Касательно вашей дочери…
[Элис Кроуз]
Зная, что мама придет рано утром, я решила дождаться её в беседке. На улице в это время было довольно прохладно, так что я сидела, укрывшись пледом и согревая руки о горячую кружку чая. Услышав скрип калитки, я повернулась на звук, и…
– Ай!
Едва не пролив на себя кипяток, я с удивлением смотрела, как мама проходит внутрь в сопровождении Михаэля.
Нет, я, конечно, знала, что он тоже придёт, но почему именно сейчас? Разве он не должен в это время ещё отдыхать после завершения второго этапа? Что он вообще здесь забыл в такое время? О чём они там так мило беседуют? Они что, знакомы? Нет, Михаэль ведь сам говорил, что хочет познакомиться с мамой… Когда он только успел? Как он в принципе это сделал?! Как мама вообще впустила этого вредного ректора сюда с его-то характером? Она ведь должна чувствовать и знать, насколько этот тип раздражающий!
– Элис, я тоже рада тебя видеть! – помахала рукой мама, неторопливо направляясь к беседке. – Ещё утро, а от тебя уже столько шума, милая.
Опомнившись, я тут же скрыла поверхностные мысли. Надеюсь, мама не услышала ничего лишнего… Нужно не забывать за этим следить. Что-то я слишком расслабилась!
– Привет, мам, – улыбнулась я. – Доброго утра, господин ректор.
– Доброго, Элис, – приветственно кивнул Михаэль. – Поздравляю: ты успешно прошла на третий этап. Теперь лучше побереги себя, не стоит так сильно усердствовать.
Прошла? Я прошла! Пусть это и было весьма вероятно, как же я рада! Значит, я не зря довела себя до такого состояния. Даже тот факт, что такую важную новость принёс этот зануда, ничуть не сбивает настрой.
– Спасибо, – ответила я. – Удивительно, сам господин ректор решил прийти, чтобы сказать мне об этом! Вы ведь к нам ненадолго?
– К твоей радости, да, – усмехнулся Михаэль. – Всего на пару часов. Не волнуйся, сегодня трогать я тебя не буду, тебе завтра ещё выступать. Надеюсь, хотя бы напоследок без происшествий.
– Какое облегчение! – ехидно улыбнулась я. – Вы правы, завтра у меня выступление, и, между прочим, в последний раз всё прошло без происшест…
– Что с резервом? – прервал меня Михаэль.
– Половина! – буркнула я. – Хватит уже об этом. Сами же сказали, что не будете давить на меня по этому поводу!