Растерянно улыбаюсь в ответ. Если мальчишка-альтаирец вновь начинает шутить со мной, значит, наши отношения, и впрямь идут «на поправку».
- Так что ты хотел мне предложить?
- Послезавтра улетают отец с братьями. Я бы хотел, чтобы ты полетела с ними. Ты прекрасно ладишь с моей мамой. Она позаботится о тебе. Поверь, твоя жизнь изменится к лучшему, если ты скажешь «да». Тебе не придётся больше ни на кого работать, никому подчиняться. Обещаю, ты будешь полностью свободна… В том числе и от меня.
Последняя фраза в этом монологе явно была лишней.
- Ты предлагает мне полететь с твоей семьёй на Альтаир?!! – до меня с трудом доходит смысл его слов. Похоже, мальчишка совсем головой тронулся! – Да что я там без тебя буду делать?
- Жить. Быть свободной.
Нет! Ну это уже слишком! Куда мне столько свободы? Мне её что, на зиму засаливать прикажите?
- Да не хочу я быть свободной! От кого? От тебя? И почему я должна лететь одна? А ты? Ты тоже летишь? – меня переполняет непонимание и тревога. С чего ради Эван решил меня сбагрить от Дария? – Ты же не собираешься с моей помощью вывозить кристалл с планеты?
Мальчишка-альтаирец хмурится.
- За кого ты меня принимаешь, Ада? Если бы я хотел это сделать, то стал бы пытаться вернуть кристалл на место?
Остываю. Эван прав.
- Прости. Опять брякнула не подумав.
Плюхаюсь на подушку. Задумчиво смотрю на балдахин, натянутый над кроватью.
- Почему ты не можешь улететь вместе с отцом?
- Меня связывают определённые обязательства, - более уклончивого ответа и придумать сложно. – Я смогу покинуть планету в День солнцестояния.
- А почему я не могу улететь с тобой чуть позже?
Вопрос вырывается прежде, чем до меня доходит, что я фактически только что согласилась на отлёт!
- То есть ты допускаешь мысль, что могла бы полететь со мной на Альтаир? – осторожно спрашивает Эван, хватаясь за мою фразу, как за соломинку. – А как же Руар? Ты же шатера. Ты говорила, что тебе нравится твоя жизнь.
Хмыкаю. Похоже, я сама себя загнала в ловушку.
- Ты сначала определись, чего ты сам от меня хочешь: чтобы я полетела с тобой на Альтаир или осталась шатерой?
- Я хочу, чтобы ты полетела со мной.
Он отвечает быстро и уверенно. Словно заранее подготовил ответ.
- Ты же знаешь: ты мне не чужая, Ада.
На языке так и вертится скабрёзный вопрос, не задать который я просто не могу.
- Даже зная, что я шатера?
Ответ даётся Эвану явно нелегко. Мальчишка хмурится. Отводит взгляд.
- Это был твой выбор. Я должен научиться его уважать. Ада, ты всегда была мне верной подругой. Я не вправе судить тебя.
Подругой. Что ж. Именно это слово всё ставит на свои места.
Вот кем я буду для Эвана на Альтаире. Подругой! И только. Потому что мальчишка-альтаирец ещё тот гордец и собственник. Теперь я отчётливо понимаю: на самом деле он никогда не сможет смирится с мыслью, что я могла, как моя мать – беспутная Акраба, делить постель с другими мужчинами.
Собственник, эгоист, тиран.
И тем не менее он предлагает мне полететь с ним. Даже думая, что я падшая женщина.
- Ты так и не ответила. Тебе нравится быть шатерой? – тихо переспрашивает Эван. – Прости моё любопытство, но… Я никогда не допускал и мысли, что ты захочешь пойти по стопам Акрабы.
В принципе, я вполне могла бы разозлиться на него, наговорить каких-нибудь гадостей. У меня ведь тоже есть женское самолюбие, но вместо этого…
- Спокойной ночи, - ничего более умного, откровенно говоря, в этот момент мне на ум не приходит.
Сворачиваюсь калачиком и довольно быстро засыпаю под боком у явно разочарованного моим ответом мальчишки-альтаирца. Уже сквозь сон чувствую, как он посильнее укутывает меня одеялом, притягивает к себе, обнимает.
Всё это мне так напоминает детство. Когда Анигай с приятелями на несколько дней уходил на охоту, я никогда не рисковала ночевать без брата с пьяной Акрабой под одной крышей. Всегда опасалась, что мать приведёт очередного клиента, а тот спьяну (а может, и на трезвую голову) полезет ко мне. Поэтому я и уходила тайком спать в дом священника. А там более надёжного и уютного для меня местечка, чем спальня мальчишки-альтаирца, не было.
Вот и сейчас, согретая его теплом, проваливаюсь в долгожданный сон. Сегодня точно не будет кошмаров, потому что рядом Эван, который охраняет и защищает меня. Какое же это всё-таки наслаждение, знать, что тебе не надо по привычке, въевшейся с детства, постоянно во сне быть начеку, просыпаться от каждого шороха. Я точно знаю: пока я сплю, Эван не даст произойти ничему плохому.
И действительно: ночью мне удаётся от души выспаться! Будь моя воля, я бы ещё и весь день провалялась в постели под боком у Эвана, но это явно не входит в планы его старших братьев…
