– Точно. Да. Найдите среди стажирующихся девочку по имени Юта Ливи. Мне нужно с ней поговорить. Она может быть на червеферме. Туда отправляют тех, кто переводится на экстернат.
– Что делать с этим? – спросила ещё одна женщина в капюшоне, кивая на Белокрыла.
– Пока оставьте здесь. Сонный морок не снимать. Заблокировать морду и лапы. Потом я решу, как с ним быть.
Эльда выдохнула с облегчением. По крайней мере, теперь у Белокрыла есть шанс. В отличие от неё самой. Девочка почувствовала, как вокруг шеи снова натянулась силовая петля. Чара Гаруна вспомнила о ней.
Страшилла тоже, казалось, что-то почувствовала. Она замерла на мгновение, потом повернулась к Эльде:
– Нам пора идти. Госпожа Гаруна ждёт нас. – Лазария натянула перчатки и направилась к двери.
Они снова шли длинными переходами, расположение которых, казалось, невозможно запомнить. Эльда чувствовала ужасную усталость. После происшествия с драгончим силы совсем оставили её. Она еле плелась.
Всё ниже и ниже, глубоко под землю.
В круглом зале, куда привела её Лазария, было тесно от набившихся сюда чар и душно от недостатка воздуха. Световые шары на стенах излучали неровный зеленоватый свет. Эльде показалось, что их держат древесные руки, тонкие ветви напоминали скрюченные судорогой пальцы.
Под ногами вместо камня было стекло или что-то очень похожее на стекло, под которым бежали всё те же ручейки искрящейся воды, как и повсюду в замке. Покрытие казалось хрупким, но выдерживало несколько таких же полупрозрачных колонн и всех людей, которые собрались здесь.
В самом центре ручейки вырывались на поверхность в виде небольшого фонтана. Струйка взлетала вверх и падала в небольшую бурлящую чашу.
В глубине зала каменная порода меняла цвет. Там проступала стена, сплошь усыпанная мелкими разноцветными кристаллами, напоминавшими чарониты. За этой стеной чувствовался такой источник силы, что Эльда даже испугалась.
«Что это может быть?»
Чара Гаруна возвышалась напротив переливающейся стены, повернувшись спиной ко всем присутствующим. В зал продолжали прибывать чары в одинаковых зелёных одеждах, с ничего не выражающими лицами, с волосами, убранными в одинаковые плетения. Они вели себя очень тихо: молча занимали предназначенные им места и замирали в ожидании, образуя несколько рядов в форме полукруга.
Лазария и Эльда, а также ещё несколько чар с ярко искрящимися чаронитами стояли в первом ряду. Никто не потрудился объяснить девочке, что сейчас будет происходить и зачем она находится здесь. Живолист снова весь сжался и попытался укрыться от внешних силовых потоков, но ему это не удалось.
Все чего-то ждали.
– Что мы здесь делаем? – рискнула спросить Эльда.
– Сейчас тебе нужно будет отдать часть своей силы на благо общего дела, – тихо сказала Лазария.
– Что это за дело?
– Мы хотим вернуть в Чароводье истинную силу, утраченную нашими предками. Но она надёжно защищена, и чтобы прильнуть к ней, нам надо проникнуть сквозь защитную стену.
– И что же будет потом?
– Оживёт сердце Великого Змея, и настанет новый мир. Но тебе этого пока не понять, – ответила Лазария.
– Сердце Великого Змея… – повторила Эльда. Она сразу вспомнила легенду, которую им с Серженом рассказала МамаЛуна. Сказку о том, как Великий Змей явился из другого мира, а потом уснул в Чароводье.
«Великий Змей проснётся, земля содрогнётся, вода разольётся…»
Вода, земля, сердце Змея… Может быть, всё это правда? Древние легенды не лгут?
Наконец все собрались и замерли в ожидании. Чара Гаруна подняла тяжёлые руки, медленно-медленно, и развернула ладони к стене, усыпанной камнями.
– Сегодня! – сказала она. – Будьте готовы к изменениям.
Все подняли руки так же, и Эльда, ещё ничего не понимая, тоже подняла руки. Её будто дёрнули за верёвочки. Она сначала почувствовала, а потом и увидела, как в ладонях Гаруны начал формироваться силовой жгут, похожий на змею. Она выпустила его в зал, и он стал расти, перемещаясь от одного члена ордена к другому. Первая, кого зацепил этот змей, была чара Лазария. Он обвился вокруг её поднятых ладоней, образовал петлю, и сила чаронита Лазарии влилась в него. То же самое произошло с Эльдой, петля замкнулась на её руках, и сила Живолиста потекла наружу. Змей двинулся дальше, от чары к чаре, набирая силу, пока не охватил всех, кто был в зале. Под конец он погрузился в струю фонтана и вырос на глазах.
Родилась единая силовая сеть огромной мощности, замкнутая на чаре Гаруне. Это было похоже на общую сцепку, которая проходила по особым правилам. Никто не боролся друг с другом, все только объединялись.
Чарофекты светились так ярко, что их можно было рассмотреть невооружённым глазом, но Эльда видела больше. Став частью общей сети против своей воли, она ничего не могла сделать, чтобы остановить происходящее. Поэтому она перестала сопротивляться и нырнула в поток силы, как это уже случалось с ней раньше. Часть её сознания унеслась внутрь потока и растворилась в нём.
