«Мне подсунули в носители ребёнка. Не оставили выбора. Забрали всю мою силу. Месть – это справедливо».
«Завтра это будет не важно, – мерно лучился Живолист. – Если ты не поможешь нам, не останется никого, кому ты хотел бы отомстить. Но ты не сможешь этому радоваться».
Ещё одна золотистая вспышка.
«Мне всё равно!»
«Не думаю».
Мерцание. Злость. Гордость. Преодоление себя.
«Что вы от меня хотите?»
«Эльда хочет попросить тебя создать силовое зеркало. Поменять местами её и Алейн».
Лучезар долго молчал.
«Пусть попросит сама, – сказал он. – И тогда я буду решать, отозваться ли на её просьбу».
– Я очень прошу, – пробормотала Эльда, пробудившись от тревожного сна. Лучезар больше не отвечал, но она чувствовала его настроение. Его неуверенность. Может быть, он согласится, но не потому, что доверяет Эльде или простил её. По своим причинам. Но попробовать нужно, пока Гаруна не проснулась.
Она тихонько потрясла Алейн за плечо.
Девочка заплакала во сне, застонала.
– Тшшш, тише, родная. Это я, это Эльда. Я с тобой.
Алейн с трудом разлепила глаза.
– Где мы?
– Это не важно. Слушай меня внимательно, – твёрдо сказала Эльда. – Завтра очень важный день для всех. Мне нужна твоя помощь. Давай я расскажу тебе, как защитить свои мысли от чары Гаруны, если она попытается их прочитать.
– Я не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли, – всхлипнула Алейн.
– Вот я и научу тебя, обещаю. Но ты должна быть очень смелой. Как раньше, в Логове. Помнишь, ты нас спасла?
– Помню, – кивнула девочка. – Только сейчас у меня совсем нет сил.
– Зато они есть у меня, – сказала Эльда. – Мы попросим твой камень об услуге. Ты завтра будешь мной, а я – тобой. Но Гаруна хитра, она попытается выведать твои тайны, не забывай об этом, хорошо?
– Хорошо. – Доверчивые глаза посмотрели на Эльду. – А потом мы сможем пойти домой?
– Конечно, дорогая. Слушай, что нужно сделать.
Девочки стояли на верхней палубе водохода, который торжественно вёз их к Живым Садам. Из сопровождающих с ними была сама Дамира Сантер, чара Лазария, чар Алерт Лешань и трое его учеников: Ниром, Ривт и Герт. В парадной форме ребята выглядели взрослее и серьёзнее, чем обычно.
Чароведа рассказывала о традиции празднования карнавала чаронитов. Голос её звучал сдержанно и спокойно, но глаза выдавали тревогу. Шани чувствовала её с того самого момента, как они встретились нынешним утром. В её внутреннем кармане устроился Дик, которого девочка окружила непроницаемой силовой сферой, чтобы стук его сердца не услышала ни одна из трилистниц.
Сработает ли эта защита?
Дик пришёл к ней ночью и рассказал всё, что ему удалось узнать от Юты. Больше всего Шани испугалась, услышав слова о том, что Эльда не контролирует себя. Сестре нельзя доверять.
Это будет очень сложно. И больно.
Действовать придётся самой, но Чарователь советовал им во что бы то ни стало держаться вместе. Как решить эту задачу?
Как она сможет быть рядом с тем, кому доверяет, если тело Эльды подчиняется Гаруне? А Гаруне она не доверяет совсем?
– Усатый, ты будь поближе ко мне, ладно? – попросила Шани Дика.
– Ты защитишь меня от Гаруны? – усмехнулся он.
– Ты слишком маленький и хрупкий, чтобы бороться с ней, – ответила Шани. – Эльда не простит мне, если с тобой что-то случится. Так что держись рядом.
– Я не самоубийца, не собираюсь лезть в герои, – сказал Дик. – Я только хочу вам всем немного помочь. Если смогу.
– Ну-ну. На этот раз всё гораздо серьёзнее, чем раньше. Постарайся не попадаться никому на глаза.
– Я понял. Спасибо, – коротко сказал крыс.
Чижик и Мариса стояли у бортика и смотрели на воду. У обеих девочек волосы были заплетены по всем правилам школы, они выглядели нарядно и празднично. Подруги держались за руки, и казалось, этот дружеский контакт успокаивает их. Шани успела передать им всё, что ей было известно, и они тоже были настороже.
Их водоход шёл впереди, но его сопровождали ещё два, справа и слева. Эти водоходы везли в Живые Сады учениц и наставниц Зелёного ордена.
– Почему они это делают? Это похоже на бегство, – заметила Чижик.
– Они говорят, что все будут участвовать в карнавале чаронитов.
– Весь орден?
– А почему нет?
– Странно…
– Едут готовиться. Все чары сопровождают их. А мы – почётные гости, – объяснила Мариса.
– О да… – протянула Шани. Полумрак мрачновато сверкнул.
– Поговорить бы с чароведой, – сказала Чижик.
– Лазария постоянно рядом с ней, как будто специально сторожит, – ответила Шани. – Я ищу возможность, но не хочу подставить нас всех.
– Если нам не удастся поговорить с ней, она не будет знать, что находится в опасности, – сказала Мариса.
– Поверь мне, она знает, – заверила её Шани.
– Но почему тогда ничего не предпринимает?
– Этого я не могу понять. Но причина у неё точно есть. Чароведа мудра, а трилистницы очень ошибаются, недооценивая её.
Они приближались к Живым Садам. Зелёная шапка острова замаячила впереди, словно чья-то гигантская макушка торчала из воды. Справа и слева от водохода появились дельфи. Они не выскакивали из воды и не заливались радостными трелями, просто плыли рядом.
