Обладателя странных шагов пришлось ждать долго. А оказался им энт. Не знаю, один из тех, что напали на работорговцев или другой. В его руке была цепь, на которой висел светильник, похожий на кадило. И это, вкупе с балахоном, делало его похожим на священника. Руки у него были почти как человеческие, за исключением того, что кожу энту заменяла кора. Лица под глубоким капюшоном было не разглядеть. Выделялись только светящиеся красным глаза.
Энт подошел к моей камере, остановился и внимательно уставился на меня. Я же, в ответ, тоже замер, стараясь не делать резких движений. В моем положении это было не слишком сложно. После продолжительного разглядывания моей персоны, энт положил руку на замок и сжал его в кулаке. Сталь замка жалобно заскрипела, сминаясь под пальцами, как пластилин. Отбросив в сторону изуродованный замок, энт открыл решетку и вошел в мою камеру.
Зайдя внутрь, мой незваный гость чуть отошел в сторону, ставя свое кадило на пол. При этом он неосмотрительно оставил проход открытым. Этот шанс я не мог позволить себе упустить. Вскочив на ноги, я, с максимально возможной скоростью, бросился вперед. Попытка к бегству была остановлена выросшим из рукава энта корнем. Он захлестнул мою шею и опрокинул на пол. Я захрипел, не в силах вдохнуть и попытался сорвать с себя этот корень.
Еще несколько корней оплели меня, подняли над полом и бросили в угол камеры. От удара из легких вышли все остатки воздуха, и я потерял сознание. Но мощный удар по щеке вернул меня обратно в реальный мир. Затем последовал еще удар, на этот раз намного сильнее. Почти, как у боксера тяжеловеса. Я попытался остановить избивающего меня энта, замахав руками, но еще один удар, пришедшийся в стену рядом с моей головой, заставил замереть. Я покосился на трещины в каменной кладке, появившиеся, после удара. Воображение услужливо подсказало мне, что бы случилось, попади под этот удар моя голова. Я сглотнул, глядя на занесенный кулак энта.
— Не надо пытаться… сбежать, — сказал энт, вперив в меня взгляд своих красных глаз.
— Я понял, — прохрипел я. — Я все понял.
Голос энта оказался низким и скрипучим. Он говорил очень медленно, растягивая гласные звуки, из-за чего его речь было сложно воспринимать. Да еще и паузы между словами вставлял, как будто вспоминал их произношение. Похоже, что человеческий язык для него чужд. Хотя, для него любой язык должен быть чужд, наверное. Энт перестал нависать надо мной и отошел чуть назад, в центр камеры.
— Если договоримся… получишь выход… свободу, — продолжил разговор энт. — Камера перестанет… удерживать тебя… здесь.
В его красных глазах не читалось ничего, как будто они не принадлежали живому существу.
— А если нет? — Спросил я.
— Я оставлю тебя здесь, — ответил энт.
Он поднял правую руку к своему лицу и неторопливо сжал ее в кулак. Я услышал скрип, как у дерева, качающегося на сильном ветру. Этим жестом он давал понять, что вариантов особых у меня не имелось. Я или принимаю все его условия, или мне конец. Осталось только понять, зачем он здесь? Для чего энту мог понадобиться такой человек, как я? Может быть, я просто похож на того, кого он ищет здесь? Причем ищет тайно, будь он в этой тюрьме с официальным визитом, не стал бы ломать замок.
— Чего ты хочешь? — Спросил я. — Я простой узник. Зачем кому-то посылать тебя за обычным бродягой?
— Мне нужен Он, — сказал энт, выделив интонацией последнее слово.
— Кто? — Спросил я.
Ничего не понял, какой еще он? Ладно, если бы он сказал «она». Я бы понял, что этот Буратино пришел за Ирен. Но знакомых мужчин в этом мире у меня совсем немного. К тому же большая часть из них, это команда Повелителя Бурь. Сомнительно как-то, чтобы кто-то из них мог понадобиться энту.
— Он, — повторил энт. — Частица целого… Осколок.
Осколок, так вот что он имел в виду. Похоже, что ему нужен камень, который я таскал все это время в кармане. Жаль только, что камня у меня больше нет. Может, удастся перехитрить его?
— Я понял, о чем ты, — ответил я. — Но у меня его сейчас нет. Я его спрятал в лесу. Если поможешь мне выбраться отсюда, то расскажу где.
Энт ничего не сказал в ответ на мое предложение. Только молча стоял и таращился углями, что у него вместо глаз. От этого взгляда мороз шел по коже.
— Нет, — сказал, наконец, энт. — Он у тебя… Я чувствую… Ты хочешь обмануть?
Энт ухватил меня за горло и поднял вверх.
— Нет, — прохрипел я с трудом. — Все не так.
Рука энта разжалась, и я упал на каменные плиты пола.
— Говори, — велел энт, вздернув меня за волосы в сидячее положение.
— Я подумал, ты про другой камень, а ты про этот, — сказал я. — Видишь ли, не знаю, как так вышло, но у меня его нет. Я его потерял.
— Осколок здесь, — сказал энт. — Рядом.
— Жаль тебя разочаровывать, — сказал я. — Но камня здесь нет. Я все тут облазил и не нашел его.
— Осколок, он чувствует… чувства… желания, — подбирал энт слова. — Попроси его… Он придет… если позвать.
