— Нет, детка, сегодня ты побудешь с мамочкой и сестрой, — говорит Джо-си спокойным голосом, поправляя переноску с комплектом на бедре. Джохе всего год или около того, и она сосет свой большой палец, глядя на меня большими глазами. Она тихая и нежная, в отличие от своего извивающегося старшего брата. Интересно, каким будет их следующий комплект. Даже сейчас живот Джо-си сильно округлился благодаря еще одному комплекту. Племя любит дразнить Хэйдена и его пару из-за их частых резонансов, но Хэйден просто принимает все это как должное. Думаю, ему втайне нравится тот факт, что он и его пара уже трижды резонировали, но Джо-си нравится быть матерью, а Хэйден — хороший отец. Они счастливы.
И я тоскливо вздыхаю, потому что завидую их счастью.
— Где сегодня твоя пара?
— Отправился на подледную рыбалку с Хассеном, — говорит Джо-си, улыбаясь. — Сегодня хороший день, и они сказали, что это означает, что кэш-рыба будет сама вылезать из воды, чтобы согреться. — Жоден наклоняется и поднимает палку, помахивая своим маленьким хвостиком, а затем протягивает ее своей матери. Она берет ее, не взглянув, и ее сын убегает собирать другие вещи, пока его мать разговаривает. Джо-си кивает мне. — Ты тоже собираешься на охоту?
Я радостно киваю, наблюдая за Жоденом, когда он подбегает к Чом-пи, чтобы погладить его. Двисти уже взрослый, и хотя Жоден не боится, он все еще маленький по сравнению с ним, а у Чом-пи большие ступни.
— Этого толстяка нужно накормить, и я заполняю тот запас, который мы опустошили за этот жестокий сезон.
— Мм, ну, будь осторожна, — говорит Джо-си, перекладывая Джоху с одной руки на другую. — Хэйден сказал, что увидел следы и велел высматривать мэтлаксов. Ты же знаешь, насколько они опасны.
Я борюсь с желанием закатить глаза. Джо-си желает мне добра, но с тех пор, как родился Жоден, она пыталась стать матерью мне — и всем остальным в племени. Никто не видел мэтлаксов в этих краях уже несколько сезонов, а я такой же хороший охотник, как и любой другой.
— Я так и сделаю.
— Ты берешь Таушена с собой? Или Сессу?
Я качаю головой, пытаясь незаметно уйти от разговора. Джо-си любит поговорить, и если ей представится такая возможность, она продержит меня здесь все утро, сама того не осознавая.
— Я их не спрашивала.
— О, тебе следовало бы, — говорит Стей-си, когда она приближается. Она держит Пейси за руку, а ее второй маленький сын, Таш, пристегнут ремнями к переноске у нее на спине. Пейси наблюдает за мной с любопытством на лице. Он непохож на Жодена, он тихий, вдумчивый мальчик, в то время как Жоден в данный момент пытается подергать Чом-пи за хвост.
Я отрываю маленькие ручки от своего питомца и качаю головой, приказывая не баловаться.
— Я их не видела и не хочу ждать…
— Сесса будет скучать по тебе, — говорит Стей-си певучим голосом, и Джо-си хихикает.
Я фыркаю. Пора уходить, пока они не начали сватать меня.
— Мне пора идти, — твердо говорю я. — А этим маленьким охотникам, должно быть, пора учиться. — Я заговорщицки подмигиваю Жодену и похлопываю его по плечу, направляя обратно к ожидающей его матери.
— Да, мы опаздываем, — говорит Джо-си, бросая взгляд на Стей-си. — Ты не против приготовить завтрак сегодня утром?
— Разве я не всегда так поступаю? — Стей-си ухмыляется. — Харлоу хотела, чтобы мы заглянули и взяли Рухара с собой на занятия. Ты же знаешь, по утрам ей нелегко.
Мягкий человеческий лоб Джо-си морщится.
— Она все еще плохо себя чувствует? — Когда Стей-си качает головой, я чувствую, как меня охватывает легкое беспокойство. Всем людям здесь хорошо, несмотря на холод, за исключением Хар-лоу. Она всегда была немного хрупкой, но с тех пор, как во второй раз нашла отклик у своей пары, беременность, кажется, высасывает из нее все силы. С каждым днем она выглядит немного худее, немного более увядшей по мере того, как растет ее живот. Я знаю, что ее пара очень волнуется. Я тоже волнуюсь.
Когда я вернусь, я принесу что-нибудь особенное для Хар-лоу, чтобы заставить ее улыбнуться. Может быть, снежного кота или корни храку, которые так любят люди. Возможно, это поднимет ей настроение.
— Мне нужно идти, — говорю я им, но двое людей едва обращают на меня внимание, их мысли сосредоточены на Хар-лоу или комплектах… или на том, чтобы найти Сессу и навязать его мне. Я машу на прощание группе, а затем хватаю упряжь Чом-пи и тороплю его, пока кто-нибудь еще не успел остановиться и заговорить со мной. Мне нравится болтать с человеческими женщинами, но я больше беспокоюсь о том, что Сесса вот-вот появится и попросит присоединиться ко мне. Мы спешим вперед, и я испытываю облегчение от того, что мой двисти больше не волочит копыта и нетерпеливо бежит за мной. Мы выбираемся из деревни в ущелье одни, и, оказавшись там, я могу вздохнуть с облегчением.
