Николай щёлкнул пультом. По телевизору показывали момент задержания человека, пойманного на получении отката. Видеосъёмка была чёрно-белая, сделанная в сумерках, но всё равно лицо чиновника было узнаваемым – это было лицо его недруга. За кадром звучали правильные слова кого-то из пресс-службы МВД.
Сюжет шёл не больше двух-трёх минут, но с души у Николая как будто камень тяжёлый упал. Он не был человеком злым, не желал другим несчастий, но и оставлять обидчика без наказания не собирался. Теперь осталось только дождаться суда. Даже если человека и не посадят, а дадут условный срок, что само по себе сомнительно, – всё, с карьерой покончено. В лучшем случае он сможет пристроиться на должность рядового врача, хотя и туда таких берут с неохотой. Ведь за годы, проведённые в чиновничьем кресле, практические навыки утрачиваются. Одно дело – проводить в жизнь приказы Федерального министерства, и совсем другое – лечить людей. А кто, как не Николай, знал, до чего бывают красноречивы, но оторваны от жизни такие приказы. И множатся с каждым днём бумаги, скоро за писаниной пациентами заниматься будет некогда. Зато проверяющим хорошо. Их не интересует, как вытащили пациента с того света, им нужны только цифры отчётов, формальное исполнение приказов и инструкций. Наверное, самые заформализованные отрасли – это образование и здравоохранение.
На радостях Николай налил себе фужер красного вина. Крепкие напитки ему пока нельзя, а красное вино в небольших дозах не повредит. Всё-таки он отмщён!
В комнату вошла Надя и застыла от удивления:
– Разве тебе разрешили выпивать?
– Я чуть-чуть, на радостях.
– Да? Как интересно! И по какому поводу радость? Поделись!
– Не думаю, что тебе это интересно. Арестован заместитель министра здравоохранения области, мой давний недоброжелатель.
– Нашёл чему радоваться! Ты же в частной клинике работаешь, он для тебя не начальник.
– Из-за него меня «ушли» с прежнего места работы.
– Тогда понятно. А, забудь! Лучше давай обсудим праздничное меню.
– Наденька, в этом вопросе я целиком и полностью полагаюсь на тебя.
– Тогда одевайся, пройдёмся по магазинам, купим продукты.
– Да с удовольствием!
Они ходили не торопясь, набрали две сумки. «Вот же недотёпа, – ругал себя Николай, – за проблемами со здоровьем совсем выпустил из виду покупку подарков». Нужны подарки Наде, Лёшке, Аксинье, а с финансами напряжёнка.
Хотя была у него небольшая заначка – на чёрный день. И когда Надя на следующий день убежала на работу, он отправился по магазинам. Таких серьёзных, дорогих подарков, как в прошлом году, он позволить себе сейчас не мог, но действовал согласно библейскому завету – да не оскудеет рука дающего. Потому, не мудрствуя лукаво, Николай зашёл в ювелирный отдел.
Женщины питают слабость к украшениям, а подарки расценивают как проявление любви мужчины. Причём исходят из такого вот «постулата»: чем дороже подарок, тем сильнее любит. Хотя как и чем можно измерить любовь? Она либо есть, либо её нет. Однако он присмотрел обеим женщинам по цепочке. Наде – более массивную, замысловатой вязки, Аксинье – попроще. А вот подарок Лёшке поставил его в тупик. За последние полгода они виделись всего несколько раз. То Николай в отпуск уезжал, то больница… Так и не приняв никакого решения, он позвонил Лёшке.
– Привет, это я. Ты какой подарок к празднику хотел бы получить?
Раньше, когда они жили одной семьёй – счастливой семьёй, как считал Николай, он иногда спрашивал сына, что ему надо. По крайней мере, так честнее и приятнее – получить в подарок то, что хочешь. Конечно, теряется эффект неожиданности, сюрприза, зато подарок будет по сердцу и не станет пылиться в кладовке.
– Лучше деньгами, – прозвучало в ответ.
Николай больше не называл Алёшку сыном, а Алексей его – папой, как было раньше. Эх, счастливые были дни!
– Тогда сам подъезжай, когда будет время и желание. Я ныне безлошадный, за руль садиться пока не рискую.
– Понял, спасибо.
– Тогда до встречи.
Праздник только через два дня, но на улицах уже ощущалось предновогоднее настроение. Едва ли не на каждом углу ёлочные базары, в витринах магазинов сверкают гирляндами наряженные ёлки, то и дело спешат Деды Морозы и Снегурочки – на утренники, корпоративы, по заказу родителей для любимых чад.
И у Николая было приподнятое настроение. Пусть он и не совсем здоров, но из больницы выписался. Недруга давнего арестовали, подарки всем купил, жена наследником беременна – что ещё человеку для счастья надо? Вроде обыденные мелочи, но их значимость и нужность начинаешь понимать тогда, когда их лишаешься.
Шедший неспешно Николай вдруг остановился. Уже больше года прошло, как он развёлся с Оксаной. Раньше полагал, что жить без неё не может, но вот уже год с лишком минул, а он не вспомнил её ни разу, как будто стёр из памяти – как файл удалил из компьютера и сбросил в корзину.
Сзади Николая толкнули. Толстая тётка с тремя большими пакетами пробурчала:
– Стоят тут, только мешают!
– С Новым годом, тётенька! – засмеялся Николай.
– Какая я тебе тётенька!
Тётка протиснулась вперёд, расталкивая прохожих.
