Николай походил по магазинам ещё. Никогда он не любил такие походы, а вот сегодня понравилось. На лицах людей – радостное возбуждение, ожидание праздника. Ёлки наряженные в магазинах сверкают, создавая настроение.
Он купил для себя одеколон, причём из отечественных, московской фабрики – давно не делал себе покупки. Запах понравился. Даже поймал себя на мысли, что после больницы стали меняться привычки, любимые запахи – даже вкусовые пристрастия.
Не спеша он вернулся домой. По лёгкому морозу да по скрипящему снегу куда как славно! Подарки женщинам до поры-до времени в письменный стол спрятал. А потом и Надя заявилась – оживлённая, раскрасневшаяся с мороза.
– Коля, ты чего такой довольный? Как кот, дорвавшийся до сметаны?
– По магазинам ходил, настроение поднялось. А ты как?
– Хорошо. Педсовет сегодня был, итоги за четверть подводили. Ты ужинал?
– Нет, тебя ждал.
За ужином они смотрели телевизор на кухне. Почти по всем каналам шли предновогодние передачи, на столе у дикторов стояли маленькие нарядные ёлочки – чувствовалось приближение праздника. А для Николая в году было два праздника, которых он ждал и которые любил, – это Новый год и день рождения. Хотя из детского возраста он уже давно вышел и в Деда Мороза не верил, но душа по-прежнему ждала чего-то необычного, каких-то перемен в жизни.
На следующий день, бывший нерабочим, с утра заявился Лёшка.
– С праздником!
– И тебя, сын.
Лёшка дёрнулся – не ожидал, что Николай назовёт его сыном. А как иначе? Ведь Николай растил его с пелёнок и помнил, как он рос, помнил все его болезни. Разве можно выкинуть всё это из души, из сердца?
У Лёшки повлажнели глаза.
– Раздевайся, проходи.
– Да я ненадолго, мне ещё к Аксинье надо, мы договаривались.
– Тогда заранее поздравляю тебя с праздником!
Николай пожелал Алёшке всего хорошего, что обычно желают близкому человеку, и подарил деньги.
– Вот спасибо! А то у меня с деньгами туго. Праздники впереди, хочется с Аксиньей сходить куда-нибудь.
Алёшка вдруг обнял Николая, что и раньше случалось с ним нечасто. Потом отпрянул, открыл дверь:
– Так я пошёл, папа!
– Удачи, сынок! – ответил Николай, чувствуя, как с безмолвным грохотом рушится стена, которая выросла между ним и сыном в последнее время. – А подарок Аксинье я сам преподнесу.
Лёшка сбежал вниз по лестнице, Николай закрыл за ним дверь. Даже поговорить с сыном не удалось, так и не узнал, как учёба, как отношения с Аксиньей. Скрытен Лёшка стал, а ведь раньше отношения открытыми были, почти душевными, что, в общем-то, редко бывает между родителями и детьми.
– Кто приходил? – вышла из ванной Надя.
– Сын.
– О господи! Что же ты его не пригласил? Посидели бы, поговорили.
– Торопился он.
Вечером пришла подруга Нади, Ольга – красиво одетая, с причёской. Женщины накрыли стол, расстарались. Сервировка – как в дорогом ресторане.
Они проводили Старый год. Много событий он принёс – и радостных, и горестных. Но год минул, канул в Лету.
По телевизору стали передавать новогоднее поздравление президента.
Николай открыл бутылку шампанского и разлил пенящийся напиток по фужерам. Обычно он его не жаловал, предпочитая, как и большинство мужчин, более крепкие напитки – водку, виски, коньяк. Однако после болезни пить их ещё остерегался.
И вот уже бой курантов.
– С Новым годом!
Они дружно выпили, а за окном началась вакханалия. Взрывались петарды, взлетали в небо фейерверки, рассыпаясь разноцветными огненными снопами, горели бенгальские огни. На улицу высыпали разгорячённые компании.
– Ура! Всех с Новым годом! – кричали они от избытка чувств.
Улучив момент, Николай достал из ящика стола цепочку, зажал пакетик в кулаке и попросил Надю:
– Повернись ко мне спиной…
– Глаза закрыть? – предчувствуя сюрприз, спросила она.
– Как хочешь.
Он сам застегнул на её шее золотой замочек и, взяв за руку, подвёл к зеркалу. Следом за ними поспешила Ольга. Сразу посыпались восторги, охи и ахи.
Налюбовавшись собой, Надя крепко обняла Николая и поцеловала его в губы.
– Минуточку, подарки ещё не кончились! – Николай достал из кармана пиджака небольшую коробочку с французскими духами и преподнёс её Ольге:
– Это от Деда Мороза!
Духи он купил заранее. Неловко будет, если Надя подарок получит, а Ольга – нет. Ведь она гостья, а праздник почти волшебный.
Ольга сразу открыла коробочку, понюхала:
– Ой, какой чудный запах!
И обе женщины снова поспешили к зеркалу. Ну, полюбоваться на цепочку – это понятно. А запах духов разве можно увидеть? Но, видимо, запах дорогого парфюма в самом деле пришёлся им по вкусу.
Когда они вернулись, тонким ароматом веяло от обеих. И запах хорош, Николаю понравился. Он был по натуре консерватором и любил парфюмы старых, проверенных временем фирм, а не новомодных кутюрье.
А от Нади он получил в подарок галстук.
