Вот последнее слово хорошо известно и может заменить вещества. Постоянно употребляется в объяснениях о магии. Есть стихии: земля, вода, огонь, воздух, и они используются разными способами. Возможно и так. Но физика для школы нечто иное говорит. Про пар, например. Это воздух, вода или еще что?
– И стоять она должна прямо здесь. Не возить же далеко камни и там дробить. Не думаю, что удастся долго держать в секрете такие разработки и гонять караваны с серебром. Рано или поздно кто-то проболтается. Кто здешний хозяин, и не имеет ли смысл ему предложить долю?
– Это было бы самое глупое из возможных действий, – сказал Энан задумчиво. – Даже не потому, что тогда я становлюсь не нужен. Ему лишний будешь и ты, после налаживания работ и показа, как разделять металлы. Кернан О’Доэрти очень неприятный господин и делиться не любит.
– А через его голову с главой клана Даффи Доэрти?
А вот почему у данного лэрда есть имя, уже знаю. Он сын и наследник первого захватившего территорию. Прежний помер от банальной старости в возрасте четырехсот с чем-то лет, прибыв взрослым с другого континента, где он был младший сын, с небольшой дружиной на манер Энана. В наших понятиях нечто вроде графа, тогда как ярлы – бароны.
– Я – О’Ши и не стану служить кому-то другому, – произнес Энан, явно ставя точку на обсуждении. – Возвращаемся.
– Эй, – останавливая коня, позвал ярл, повернувшись к кустам. – Ну-ка вылазьте.
Там раздался шепот, и на дорогу вышли мальчишка с девчонкой. Обоим, на первый взгляд, лет двенадцать. Загорелые, босые и одеты в уже знакомом, пусть и отличающемся деталями, стиле: рубаха, штаны из простого серого полотна, теплая безрукавка с какими-то геометрическими узорами и босые ноги. В руках обоих короткие копья. Или дротики?
– Доброго дня, господин, – сказали практически дуэтом, глядя в землю.
– И чего вы по берегу шляетесь?
– Сезон сейчас, господин, – ответил мальчишка, все так же не поднимая головы. – Ястреб яйца откладывает.
Это что у нас, весна или лето? Даже в долине по ночам холодно. Опять урожай пропадет.
– Если взять птенцов и вырастить, господа хорошие деньги дадут.
– Отпрашиваться и не подумали, – уверенно сказал Энан. Это был не вопрос, а утверждение. – Ладно, не мое дело вас воспитывать. Пшли домой, и если родители не выпорют, а я проверю, розги получат уже они. Ясно?
– Да, господин, – согласились без особой радости.
Ярл махнул рукой, и они послушно потрусили в сторону Крепости.
– Не крестьяне?
– Замковые.
Прозвучало не очень приятно. Крепостные?
Неизвестно, каким образом здесь приобретают статус. Замковые – это принадлежат цитадели и конкретному начальнику, или каждый свободный может распоряжаться? Энан в своем праве не сомневался.
У меня по-прежнему немалые сложности с правилами поведения. Некоторые вещи усваиваются в детстве и не вызывают недоумения. Например, определение статуса человека по одежде. Ну вот как он с первого взгляда вычислил принадлежность?
– Нет, не рабы, – равнодушно объяснил он. – Имеют собственное имущество, юридические права и многое другое. В одиночку и детям далеко по реке ходить запрещено и положено ставить в известность кого-то. Но, – махнул он рукой, – остановить сильно уверенных в себе или глупых по малолетству не особо получится. Немного по заднице получат – и самим урок, и другим наука.
Буркнул и замолчал. Чем ближе к Крепости, тем меньше он был разговорчив. Пожалуй, и к этим прицепился от плохого настроения. Догадываюсь о причинах. На серьезную войну у него нет ни сил, ни ресурсов. Просить о помощи лэрда? Неизвестно, чем закончится разговор. Без сомнений, потребует львиную долю. А прикрытие все равно требуется. Самое простое – взять тамошний замок быстро, пока не опомнились союзники с соседями. В принципе такое случается. Не особо часто, но по нынешним временам, когда у всех серьезные проблемы, можно элементарно откупиться продуктами. Кернан небогат и ничего серьезного пообещать не сможет. Хотя правильно от него сразу избавиться.
Собственно, набрать людей за свой счет и выбить ворота я пообещал. И то и другое – после внимательного изучения обстановки. Во владениях незаконно занявшего наши серебряные богатства двенадцать селений и деревень и не больше девяти тысяч человек обоего пола, включая младенцев. Ну фирд, то есть ополчение, поднять – шесть-семь сотен человек. Настоящих профессионалов всего десяток в дружине плюс тридцать – сорок рангом пониже. Эти сидят в замке обычно.
На него тоже имел удовольствие полюбоваться. К немалому облегчению, обнаружил, что ничего общего с Крепостью на реке замок не имеет. Работникам и каменотесам надо немало платить, а при мизерных доходах ярла Кернана не стоит и начинать многолетнее строительство. По крайней мере, так мне представляется. Может, и другие замки ничуть не лучше. Я сколько их видел? Этот первый, не считая огромного сооружения лэрда.
