– Даст Богиня, всё образуется, – постаравшись придать своему голосу уверенности, успокаивающим жестом положила руку на её ладонь Эсна. – В конце концов, Ални, ты можешь и развестись… – нерешительно высказала она свою заветную мысль.
Ей не нравился князь Треймер, ей не по душе было то, как устроилась судьба сестры, и ей невыносимо было видеть, как год от года та всё больше гаснет.
Ална бросила на неё взгляд тяжёлый и муторный:
– А смысл? – снова передёрнула плечом она. – Даже если отец позволит… – на этом месте голос её ощутимо дрогнул, потому что она очень сомневалась, что отец одобрит такую блажь. – А что дальше? – отвернувшись к морю, она грустно усмехнулась, поправляя каштановую прядь, в которой виднелись седые нити. – Что дальше, Эсни?
– Жить! – пылко ответила та. – Как хочешь ты, жить не связанной, жить настоящей!
Ална долго молчала; у её рта залегла горькая складка.
– Послушай, иногда мне кажется, – тихо промолвила она наконец, – что из нас двоих младшая всё-таки ты. – Повернувшись и впившись в лицо сестры острым взглядом, отчасти напомнившим взгляд её мужа, она пылко продолжила: – Жить, говоришь? Как хочу я? – она махнула рукой в сторону города. – А как это, Эсни? И кто мне позволит?
– Отец… – начала было та, но сестра прервала её горьким смешком:
– Отец? Очнись. Это ты его любимица, это тебе он всё позволяет… – вдруг она осеклась, высказав нечаянно больше, чем хотелось.
Повернувшись снова к морю, она отмахнулась:
– Забудь. У каждого своя судьба, и моя такова.
Эсна не знала, что на это ответить, поэтому просто обняла сестру.
Та только вздохнула, тоскливо глядя на горизонт.
– Как думаешь, наши сокровища кто-нибудь откопал? – бесцветно спросила она.
– Ах! – аж подскочила Эсна. – Я совсем позабыла о них.
Ална повернулась к ней и слегка улыбнулась:
– Может, имеет смысл проверить?
– А ты помнишь место? – удивилась та.
– Нет, – с лёгкой улыбкой призналась Ална. – Просто вспомнилось.
– Никто не мешает нам поискать их, – в голосе Эсны слышалось большое воодушевление.
Но Ална лишь грустно покачала головой:
– Не сомневалась, что ты это предложишь. Но, Эсни, это безумие. Нет смысла искать то, что давно оставлено в прошлом.
Облокотившись на фальшборт, та признала:
– Ты, возможно, и права, но… – лёгкая улыбка коснулась ей губ. – Мы ведь можем зарыть новый клад?
– Возможно, когда-нибудь, – согласилась Ална.
Между тем, неф первым достиг точки, с которой было условлено поворачивать назад. Корабль принялся готовиться к повороту через фордевинд: убрали паруса бизаня, грот взяли на гитовы. Каравелла всё ещё не догнала своего соперника, и её капитан мучительно кусал губы, размышляя над манёвром.
Поворот фордевинд представлял собой простой разворот кругом, при котором у корабля с прямыми парусами довольно много времени уходило собственно на забор этого круга. Для каравеллы выполнить такой поворот было бы быстрее, но резкая смена галса при переходе под ветром – манёвр слишком рискованный и требующий большого мастерства. По изначальному плану «Слава Небесного» должна была совершить поворот оверштаг: пролавировать на круто бейдевинд, после чего аккуратно переменить галс и продолжить лавирование уже против ветра. Надёжный способ, который, тем не менее, отнимал время на подход к развороту.
Приняв решение, капитан обратился к старпому:
– Выведи дам в безопасное место, – и скомандовал: – Все наверх, по местам! Поворот через фордевинд!
Адмирал встрепенулся и принялся искать глазами дочерей; старпом как раз объяснял им ситуацию. Эсна, которая разбиралась в деле благодаря катаниям на яхтах – в этом случае размер судна не сильно влиял на тонкости – тут же кивнула, и, подхватив сестру за руку, удалилась внутрь.
– Лево на борт! Грота-гика-шкот травить! – продолжал командовать капитан.
Владыка прищурился. Он не был силён в морских манёврах, но спрашивать, что происходит, считал ниже своего достоинства. Однако он обратил внимание на то, что адмирал посильнее вцепился в поручни, и счёл разумным последовать его примеру, в чём и не прогадал. Когда каравелла резко сменила галс, её ощутимо тряхнуло. Снасти заскрипели, мачты задрожали от напряжения. Капитан не переставая сыпал командами, а адмирал ухмылялся всё явственнее: ему явно нравилось происходящее.
Когда «Слава Небесного» утвердилась на новом курсе, стало очевидно: неф, только выходящий из своего манёвра и сильно ушедший дальше по ветру, потерял своё преимущество и остался позади.
– Рискуете, капитан, – довольно хмыкнул в усы адмирал.
– Никак нет, ваше высокопревосходительство! – с улыбкой отрапортовался тот. – Манёвр полностью отработан во время обучения!
– Слишком большое судно для таких фокусов, – пожевал губами адмирал, но в глазах его явно читалось одобрение.
Каравелла перешла к уверенному лавированию, и неф, с его единственным косым парусом на бизани, уже не мог за ней угнаться.
Оставив капитана давать разъяснения владыке, князь Кьерин отошёл к дочерям.
