Кларк откинулся в эргономичном кресле-трансформере с панорамным обзором и с удовольствием любуясь восходом на этой странной сине-зеленой планете.
«Генри, музыку!», — скомандовал Кларк. Тонировка огромного панорамного окна плавно изменилась, став прозрачной, и просторная комната тут же наполнилась захватывающими ритмами композиции «Play with Fire» в исполнении Sam Tinnesz.
«Сопоставление звуковых образцов завершено, — незаметно для человеческого глаза на сетчатке Кларка вспыхнули строки информации. — Земная музыка имеет 67% совпадений с музыкальными традициями Проциона-B. Вероятность культурного обмена в доисторический период — 34,2%». Кларк невольно задумался: возможно, тысячи лет назад его далекие предки уже посещали эту планету? Ведь согласно древним легендам, жители Альтаира действительно были склонны к межзвездным путешествиям задолго до создания современных технологий перемещения.
Встав из кресла и раскачиваясь в такт динамичной мелодии, Кларк сделал два круга вокруг своей оси, щелкая пальцами, а затем триумфально хлопнул в ладоши.
«Генри, что ты стоишь, как устаревшая модель МКТ-200? Давай, танцуй со мной, а то отправлю тебя на перепрошивку в Изумрудный город!», — приказал Кларк, обращаясь к своему домашнему андроиду.
Робот посмотрел на хозяина своими голубыми глазами-камерами и попытался сделать плавное волнительное движение бедрами, но один из шарниров немного заклинило, и Генри застыл в этой нелепой позе.
Кларк громко расхохотался, увидев, насколько комично это получилось у его металлического друга. Он плавно подплыл к роботу и обнял того за талию, произнеся тихим голосом: «Мой друг, ты сейчас как Железный Дровосек из старой сказки. Тебе нужно больше практики, тренировок и порции волшебного масла из Изумрудного города. Но не переживай, у тебя есть профессиональный учитель танцев».
«А теперь включи композицию „I know you so well“ от ХХXTENTACION», — скомандовал Кларк, отстранившись от робота и щелкая пальцами в такт сменившейся спокойной музыке.
Он подплыл к прозрачному столу из плексигласа и достал из встроенного отсека кожаную сумку. Эта сумка, созданная из кожи существа, обитавшего на одной из лун Юпитера еще во времена динозавров на Земле, была одной из немногих подлинных вещей с родной планеты. Кларк бережно хранил ее как напоминание о доме и цивилизации, которая, возможно, уже не существовала. Экспедиция Кларка была рассчитана на десять лет, и за это время его родной мир мог подвергнуться новым катаклизмам. Квантовая связь работала нестабильно, и последнее сообщение с Альтаира Кларк получил более трех лет назад. Расстегнув ее, Кларк аккуратно вынул свою записную книжку в переплете из красной кожи и, устроившись в кресле, начал перечитывать старые записи, которые так бережно вел все эти пятнадцать лет.
«Мда…», — подумал Кларк, как же ему будет не хватать всех этих маленьких радостей удивительной голубой планеты, ставшей ему почти родной. Но впереди его ждал долгий путь к другим отдаленным мирам, нуждающимся в его знаниях и опыте.
«Генри, ты знаешь, какой сегодня день?», — спросил Кларк, подняв голову от записной книжки.
Генри приподнял одну из своих идеально очерченных металлических бровей и ответил: «Сегодня пятница, четвертое мая две тысячи пятьдесят пятого года».
«Нет, друг мой! Сегодня мой последний день на этой планете! А теперь включи мне песню „Sing To Me“ группы MISSIO из звуковой дорожки к фильму „Death Stranding: Timefall“,» — попросил Кларк, грустно улыбнувшись.
На самом деле, Кларк испытывал смешанные чувства по поводу предстоящего отлета. С одной стороны, он стремился вернуться домой, к своему народу, продолжить исследования галактики. С другой — за эти годы он невольно привязался к Земле, к ее природе, культуре, даже к самим людям с их наивными представлениями о вселенной.
«Через три дня я покину Землю навсегда, — думал Кларк. — Мои компании продолжат работать, внедряя технологии, которые постепенно подготовят человечество к будущему вступлению в Галактическую Федерацию. Возможно, через сто или двести лет земляне сами изобретут гипердвигатель и отправятся к звездам. И тогда мы встретимся снова — уже на равных».
Земля — эта удивительная голубая планета — издавна была и есть до сих пор обителью множества разнообразных существ. Её биологическое многообразие, казалось, не имело границ и служило ярким примером того, как эволюция, набирая стремительный бег, превращает всё простое и понятное в нечто более сложное и многоликое.
Кларк вспомнил свои первые дни на этой планете — тогда он был поражен невероятным разнообразием жизни. На Альтаире-4, где эволюция пошла по пути унификации, существовало всего несколько основных видов растений и животных, идеально адаптированных к каждой экологической нише. Здесь же, на Земле, природа словно экспериментировала, создавая миллионы различных форм жизни — от микроскопических бактерий до гигантских китов, от примитивных мхов до сложно устроенных цветковых растений.