— Уважаемые представители планеты Терра-3, — начал он голосом, который звучал как идеально настроенный инструмент, — Консорциум Абсолютного Порядка приветствует вас от имени трехсот семнадцати цивилизованных миров нашего сектора галактики.
Генеральный секретарь ООН, Амара Окойе, женщина нигерийского происхождения с умными глазами и стальными нервами, кивнула в ответ. За последние 48 часов ей пришлось принять факт существования инопланетных цивилизаций, планетарных сетей сознания и необходимости говорить от имени всего человечества.
— Мы благодарны за ваш визит, — ответила она. — Хотя должна признать, обстоятельства несколько… необычны для стандартной дипломатии.
Это было мягким преуменьшением. Последние два дня Земля переживала трансформацию, которая граничила с чудом. Активация планетарной сети сознания изменила сам характер человеческой коммуникации. Люди внезапно обнаружили, что могут чувствовать эмоциональные состояния друг друга на расстоянии, что ложь стала почти невозможной, а сочувствие и понимание — автоматическими.
Кларк стоял у больших окон конференц-зала, наблюдая за серебристыми кораблями Консорциума, висящими над Манхэттеном. Его статус на переговорах был неопределенным — официально он являлся «научным консультантом», неофициально — единственным человеком на планете, понимающим истинные масштабы происходящего.
Рядом с ним стояла Мери, но теперь она была чем-то большим, чем просто женщина, которую он встретил на пустынной дороге. Через нее текли мысли и эмоции миллиардов людей — не хаотично, а структурированно, образуя коллективное сознание, которое сохраняло индивидуальность каждого участника.
— Они боятся, — тихо сказала она, наблюдая за делегацией Консорциума. — Не нас. Они боятся того, что мы представляем. Доказательства, что их философия не единственно верная.
Посол Дипломатикус продолжал свою речь, демонстрируя виртуозное владение дипломатическим языком:
— Наша миссия проста и благородна. Мы предлагаем вашей цивилизации членство в Консорциуме — статус, который откроет доступ к технологиям, способным решить все ваши проблемы. Голод, болезни, войны, экологические кризисы — все это станет достоянием истории.
Президент США Джеймс Хартфорд наклонился вперед:
— И что потребуется взамен?
— Всего лишь небольшие корректировки в социальной структуре, — ответил Посол с обезоруживающей улыбкой. — Стандартизация языков, унификация образовательных систем, оптимизация правительственных структур. Ничего, что ущемляло бы ваши основные права.
Премьер-министр Великобритании Маргарет Стоун скептически подняла бровь:
— А что вы понимаете под «основными правами»?
На этот вопрос ответил Архитектор Порядка Зефира, ее кристаллическое тело мерцало в соответствии с математическими паттернами:
— Право на существование, право на эффективное функционирование в обществе, право на доступ к базовым ресурсам. Все остальное — излишества, которые ведут к хаосу и конфликтам.
Канцлер Германии Клаус Мюллер откинулся в кресле:
— Вы говорите об отмене культурного разнообразия, художественного творчества, свободы самовыражения?
— Мы говорим о их оптимизации, — поправил Доктор Систематус, поправляя свои многочисленные очки. — Зачем иметь тысячи языков, когда один универсальный гораздо эффективнее? Зачем сотни музыкальных стилей, когда несколько оптимальных покрывают все эмоциональные потребности?
В этот момент планетарная сеть отреагировала. Волна коллективного возмущения прокатилась по всем присутствующим людям. Представители Консорциума почувствовали этот эмоциональный всплеск как физический дискомфорт.
— Что это было? — резко спросил Коммандер Дисциплинус, инстинктивно потянувшись к оружию.
— Это была честность, — ответила Мери, впервые вступая в разговор. — То, что вы чувствовали — истинная реакция человечества на ваше предложение.
Посол Дипломатикус внимательно изучил Мери. Его расширенные чувства улавливали что-то необычное в ее энергетическом поле.
— Позвольте поинтересоваться, кто вы, мисс…?
— Мери Джонсон, — представилась она. — Представитель планетарного сознания Земли.
Воцарилась тишина. Концепция «планетарного сознания» существовала в теории, но никто в Консорциуме не встречал ее на практике.
— Объясните, что вы подразумеваете, — попросил Анализатор Вероятностей Форкаст.
Мери встала и подошла к центру зала. Когда она говорила, каждый присутствующий мог чувствовать не только ее слова, но и эмоции, стоящие за ними.
— Три дня назад произошло нечто невероятное. Древние технологии, спрятанные в недрах нашей планеты, активировались и соединили сознания всех людей в единую сеть. Не уничтожив индивидуальность, а усилив взаимопонимание.
Она протянула руку, и в воздухе появилась голографическая проекция — Земля, опутанная сетью светящихся линий.
— Теперь мы можем чувствовать друг друга через расстояния. Ложь стала невозможной, потому что эмоции передаются напрямую. Конфликты разрешаются через понимание, а не через принуждение.
Эмпат Гармония из делегации Консорциума задрожала: