Все они, наверно, знали, что в следующий раз я выйду на футбольное поле на «Уэмбли» в воскресенье. Я сомневался, что кто-то из них вспомнит финал Кубка Англии 2006 года. Тогда ни одному из них не исполнилось и десяти. И если они и слышали о классическом матче финала между «Ливерпулем» и «Вест Хэм Юнайтед», для них это было древней историей. Для меня же это было словно вчера.
Бывают дни, когда солнце сияет, а ты чувствуешь себя непобедимым. Тебе двадцать пять, и ты чувствуешь себя потрясающе. Это был именно такой день. В тебе бурлит мощь, сила и уверенность. Кажется, будто эти ощущения никогда не угаснут. Если бы ты не был слишком молод, чтобы оценить это, такой день показался бы почти умопомрачительно прекрасным.
Ты чувствуешь себя превосходно, но это, разумеется, не может длиться вечно. Но поэтому-то такие дни и не проходят даром для молодого футболиста. Когда тебе двадцать пять, ты чувствуешь себя прекрасно и оказываешь в таком потрясном месте, ты просто не задумываешься об этом. Ты принимаешь это как должное и растворяешься в этом мгновении. Все кажется естественным и реальным.
Только что, в конце сезона, я стал футболистом года по мнению Профессиональной футбольной ассоциации – а когда твои коллеги по Премьер-лиги признают тебя лучшим игроком Англии, это значит очень много. Еще я стал лучшим бомбардиром «Ливерпуля»: до приезда в Кардифф у меня был 21 гол, и мы заняли третье место в Премьер-лиге. В рамках Кубка Англии мы обыграли «Манчестер Юнайтед», «Бирмингем Сити» со счетом 7:0 в четвертьфинале и «Челси» в полуфинале.
Я уже выигрывал Кубок Англии, а еще Кубок Лиги, Кубок УЕФА и Кубок Европы. В финале последних трех турниров я забивал голы. Я был готов забить еще гол и завоевать еще одну медаль победителя в турнире Кубка Англии, чтобы оформить исторический комплект. Тогда бы я стал первым английским футболистом, который забивал голы в финалах всех четырех турнирах. Однако я был больше нацелен на то, чтобы поднять очередной трофей «Ливерпуля», чем на то, чтобы заслужить себе место в истории. Я чувствовал, что полон энергии и невозмутимости – непревзойденное сочетание, когда ты стремишься к каким-то достижениям.
Перед матчем я испытывал еще и счастье, и гордость. Я сидел на деревянной скамье в залитой солнцем раздевалке, натягивая красные ливерпульские носки. На бутсах у меня были прошиты имена двух моих дочек. На язычке левой бутсы виднелось «Лилли Элла», а «Лекси», которой было всего четыре года, было вышито на язычке правой. Мне казалось, словно я играю и за них тоже, хоть они еще такие маленькие. И если я забью по голу за каждую из дочерей, это станет знаком, что этот день особенный. Завязывая шнурки, я чувствовал, что способен на все.
Это будет последний финал Кубка Англии на стадионе «Миллениум». Всего их было шесть, пока строился новый «Уэмбли», а первый мы выиграли в 2000 году, когда мы обыграли «Арсенал», который в тот день был сильнее. Именно в этот день, в самом конце матча, когда уже казалось, что кубок почти в руках у «Арсенала», Майкл Оуэн оформил дубль. Мы выиграли 2:1. Я был уверен, что мы победим и другую лондонскую команду, «Вест Хэм», и подарим болельщикам «Ливерпуля» еще один запоминающийся матч на «Миллениуме». В этот славный майский день стадион выглядел ослепительно. Фанаты «Вест Хэма» шумели не хуже наших, наслаждаясь финальным матчем Кубка Англии, что для них было редкостью. Болельщики же «Ливерпуля», казалось, никогда не уставали от таких событий. Во втором сезоне с Рафой они еще и с удовольствием демонстрировали свои новые знания испанского. На огромной растяжке нас приветствовали как «Conquistadors», а каждому порядочному ливерпульцу известно, что это значит «победители».
Я был настроен на победу, но был очень учтив, потому что вел принца Уильяма вдоль шеренги своих товарищей, представляя каждого футболиста полным именем. Мы с Найджелом Рео-Кокером, капитаном «Вест Хэма», и арбитры встретились на центральном круге. Я подбросил монетку, поймал ее и прихлопнул на тыльную сторону левой ладони. Так я еще раз показал, что я тут самый главный. Но игра вернула нас в реальность. Йосси Бенайон, который на протяжении всего матча неустанно носился по полю, на двадцать первой минуте нашел Дина Эштона. Эштон, чья карьера резко оборвется из-за травмы, выполнил красивый пас на Лайонела Скалони. Джейми Каррагер заметил опасность, но смог лишь перенаправить удар Скалони мимо Пепе Рейны, что окончилось неудачей и голом в свои ворота. Всего через семь минут мы проигрывали уже 2:0, когда Пепе отразил удар Мэтью Этерингтона под ноги Эштона, а тот закатил мяч за линию ворот. Тут я уже не чувствовал себя таким непобедимым, как всего полчаса назад. Неужели я могу так позорно проиграть в день, когда я чувствовал себя так чудесно? Менее года назад в Стамбуле мы проигрывали «Милану» 3:0. Я собрал все остатки накопленных за ночь сил. Я все еще верил.
