Сергей самый обычный сотрудник самого обычного офиса. На фестивале компьютерных игр он приобретает странную игру с изображением замка, который снится Сергею уже несколько месяцев. Запустив новую игру, Сергей внезапно оказывается внутри этой игры и становится одним из её персонажей под именем Грей. И всё было бы хорошо, но попытавшись покинуть игру, Сергей обнаруживает, что выход из неё невозможен. Вскоре он узнает, что в таком же положении оказались все остальные игроки, зашедшие в разное время в эту игру. И есть только один способ вернуться в реальный мир – добраться до Города, где в башне Мастера Игры существует таинственный Портал. Выйти из игры можно лишь через этот портал, но пока никому из игроков этого сделать не удавалось. К тому же Мастер Игры, отвечающий за соблюдение правил игры, бесследно исчез. С этого момента основная цель Сергея добраться до портала и покинуть игру. Или найти Мастера Игры. Ведь кто в Игре Мастер, тот правила игры и устанавливает.
Глава 1.
Монстр впечатлял. Каменный коридор, по которому он надвигался прямо на меня, был явно маловат для этой туши, но всё же не мог замедлить движение чудовища. Больше всего эта тварь напоминала крокодила, если, конечно, существуют на свете вот такие шестилапые крокодилы. Морда для обычного крокодила коротковатая, зато широкая, распахнутая пасть демонстрировала всем желающим набор крупных и явно весьма острых клыков. Шестилап передвигался на четырёх мускулистых лапах, жадно протягивая ко мне две передние, снабжённых кривыми и тоже острыми когтями. И не похоже, что он собирался нежно обнять меня и прижать к сердцу, тут скорее намечался легкий перекус со мной в роли главного блюда. С предварительной расчленёнкой теми же когтями. От громогласного рычания монстра уже начинали побаливать уши и когда из-за нижнего края экрана выдвинулась некая штука, напоминающая аляповато раскрашенный гранатомёт и разорванный выстрелом монстр распался наконец на обильно кровоточащие куски, я вздохнул с облегчением. Останки монстра быстро растворились в воздухе, не оставив и следа на каменных плитах коридора, и невидимый мне обладатель противомонстрового гранатомёта двинулся дальше, наводить покой и порядок в остальных коридорах. А на экране уже демонстрировали следующий трейлер. Мчался по трассе гоночный болид и рёв пролетающих трибун подозрительно напоминал рычание давешнего шестилапа. Я снова вздохнул и двинулся дальше сквозь плотную толпу посетителей.
Зачем я пришёл сюда, на Геймер-Фест, конвент, посвящённый компьютерным играм, я и сам толком не понимал. Продвинутым геймером я никогда не был. Разумеется, игрушки на компе у меня стояли и я немало времени потратил охотясь на разнообразную монстру, сражаясь в танковых боях или выполняя очередной замысловатый квест в РПГ. Всё же XXI век на дворе, развлекаемся как умеем. Но играть сутками напролёт, как это делали некоторые мои приятели, я никогда не любил. Даже в школьные времена. Но нынешние выходные у меня выдались свободными и когда я, прогуливаясь, случайно вышел к «Колизею», огромному торгово-развлекательному комплексу, снаружи чуть ли не полностью завешанному баннерами конвента, не удержался. Меня не отпугнула даже очередь таких же желающих приобщиться к новинкам гейм-индустрии. Впрочем, очередь двигалась довольно быстро и вскоре я оказался внутри. Хозяева «Колизея» не поскупились, выделив для конвента огромный центральный зал, схожий по размерам со стадионом. Сейчас он был заставлен столами, стендами и рекламными щитами, посвящёнными той или иной игре. А ещё две сцены, галереи наверху и огромное количество экранов и мониторов. Раздолье для истинного фана, коих в «Колизей» набилось без счёта. И всё время подходили новые.
Для начала я решил не лезть в самый центр фестивальной круговерти, а пройтись по торговым рядам, посмотреть, чем нынче хотят порадовать столь взыскательную публику. Спустился в зал и двинулся вдоль казавшегося вблизи бесконечным ряда прилавков.
Эту коробку я заметил почти сразу, как только подошёл к очередному прилавку. На коробке был изображён средневековый город. Можно даже сказать – типичный средневековый город, такой, каким его обычно рисуют на картинках в книжках. Из-за крепостных стен виднелись черепичные крыши и каменные башенки с затейливыми флюгерами. Похоже, что город располагался на холме, крепостные стены образовывали несколько ярусов, и каждый ярус был выше предыдущего. А на самом верху устремлялась в ночное небо острой верхушкой тёмная башня, освещённая лишь светом из узких бойниц. Меня поразила необыкновенно чёткая прорисовка деталей, даже самых мелких. Казалось, что на коробке разместили фотографию реально существующего города, а не придуманный художником рисунок.
– Что за игрушка? – спросил я у задёрганного продавца, с трудом сумев привлечь его внимание.
– Не знаю, – честно ответил тот. – Какая-то новая РПГ от ноунеймов. Сам не играл, но люди хвалят.
И обречённо вернулся к шумной компании тинейджеров, тыкающих пальцами во все коробки подряд.
Я постоял, подумал и полез за кошельком. Игровой конвент вокруг продолжал бурлить, ему не было до меня никакого дела. На мониторах по-прежнему сменяла друг друга реклама различных игр. То и дело раздавалось рычание очередного монстра, гремели выстрелы, грохотали взрывы, лязгали клинки и ревели моторы. На двух сценах в центре зала дефилировали косплейщики, ловя свой миг славы, у стендов и прилавков толпились, галдели, спорили и размахивали руками фэны всех возрастов, полов и даже расцветок. Бодро хрипели динамики, вещая что-то чрезвычайно важное, но совершенно неразборчивое на фоне общего шума. А я стоял и сжимал в руках коробку, на которой были изображены старый город и тёмная башня, уходящая к ночному небу. Город и башня, которые снились мне каждую ночь уже не первый месяц.
