Они покинули русло реки и вошли в маленькую, ничем неприметную улочку, где с одной стороны — насколько это было видно — горбились вросшие в землю почти по окна, небольшие хаты с обнажившими хребты крышами, а с другой — бетонная стена. Местами плиты покосились, кое-где были видны проломы и трещины. Периодически на ней всплывала одна и та же надпись на синем квадрате: «Реализуем стройматериалы со склада. Широкий выбор, низкие цены. Тел. 8-067-…». В одной из плит зияла огромная дыра, но никаких строений или хотя бы даже темных пятен, намекающих на их присутствие, там не было. Просто туман и все.
Не останавливаясь и особо не осматриваясь по сторонам, Юля вынула из кармана какой-то полукруглый прибор с большим черным экраном, на котором от центра расходились пульсирующие круги, и принялась тыкать им в разные стороны. Так, словно пыталась взять интервью у скрывающихся в тумане людей, и навеивая тем самым Андрею не самые добрые ассоциации.
— Что ты делаешь? — наблюдая за всем этим с не скрытым интересом, спросил Андрей.
— Пытаюсь найти рыбное место, — ответила она, продолжая направлять свой прибор во все стороны.
— А кого мы ловить будем?
— Ламара. Или ты уже забыл, на кого истратили последний?
Всего-то? Значит, поэтому ты выбрала меня? — разочарованно подумал Андрей. — Я здесь только потому, что на меня пустили последнего осьминога, а не потому, что могу прикрыть тебя и защитить, если понадобится?
Эй, братишка, очнись, не будь смешным, — рассмеялся внутренний голос. — Посмотри на ее оружие. Видишь, на прикладе выгравирована такая же оса, как и на рукаве? Гравировка качественная, деланная мастером. Это говорит тебе о чем-нибудь? Это ее «штайр», именной, понимаешь? И если он у нее, то значит, она его заслужила. И наградили ее им не за красивые глазки, поверь. Так что ежели бы она действительно нуждалась в прикрытии, на твоем месте был бы кто-нибудь постарше и поопытней. Ты здесь, скорее всего, для других целей.
— Я, между прочим, не просил, — уязвленно ответил Андрей. — Смог бы и обойтись без такой помощи.
— А я и не говорю, что ты просил. Это была моя инициатива. — Прибор в ее руках издал три коротких пищащих сигнала, и она остановилась. — Он все равно уже умирал, а так хоть на пользу пошел.
— М-м-м… — вдумчиво кивнул головой он. — Стало быть, ты сразу двух зайцев убила: и применение издыхающему осьминогу нашла, и виновника его смерти к ответственности привлекла.
— А ты умнее, чем кажешься, — оглянулась она на него, пряча прибор обратно в карман.
Андрей не знал принимать ли ее слова за комплимент или за полную сарказма насмешку, но в глубине души ему было приятно это слышать. Хотелось верить, что он действительно сумел удивить ее. Это здорово повышало самооценку и прибавляло ему уверенности в себе.
— А чем они помогают, ламары эти? Ну… какими такими лечебными свойствами они обладают?
— Откуда мне знать? Я что, похожа на биолога?
— Но ты же работаешь в медблоке.
— Я работаю там точно так же как и ты. — Она сбросила со спины рюкзак, присела возле него и принялась в нем рыться. — Я выполняю работу, когда меня об этом просят. Держи вот, — вытащив из рюкзака очередную электронную безделушку, смахивающую на игрушечную летающую тарелку, она протянула ее Андрею. — Включишь, когда я тебе скажу.
Андрей взял увесистый прибор, с любопытством оглядел со всех сторон. Самое интересное, что в нем было — пара круглых цветных кнопок, одна из которых была окрашена, конечно же, в яркий красный цвет, а вторая в не менее яркий зеленый. Снизу — решетчатое дно, сквозь которое серебристыми пупырышками проглядывали пайки микросхем и телескопическая игла, вытянув которую, летающая тарелка превращалась в гигантскую канцелярскую кнопку. Все остальное — цельный металлический корпус, кое-где подмятый, словно это и вправду был неудачно приземлившийся летательный аппарат с маленькими зелененькими человечками на борту.
— Убери автомат и воткни «ловца» в землю, — закрывая рюкзак, сказала она. Затем поднялась, хрустнула шеей, наклонив голову к плечу, и сделала пару шагов назад. — Я скажу, когда включить.
Андрей, и без того не страдавший альтруистическими побуждениями к выполнению этой более чем странной задачи, теперь и вовсе пытался совладать с собой чтобы не предложить Юльке самой воткнуть своего «ловца» в землю и самой включить ее когда посчитает нужным. Она-то должна лучше знать, что делать, это все-таки ее приборы — так ведь? А он постоит на подстраховке, если что.
Но когда Юля перетянула из-за спины свой автомат, Андрею почему-то перехотелось ей высказывать свое мнение. Не то, чтобы он испугался, — еще только этим он не пуганный, — но про себя отметил, что все-таки хорошо, что сюда не слышно «музыки», которая может ее «завести».
— Включай, — отчего-то шепотом сказала Юля и, упершись спиной в бетонную плиту, медленно опустилась на корточки, затем встала на одно колено. — Жми на зеленую кнопку.
