– И я о том же, – произнес эллат во главе стола, – никто не позволит теперь нам просто так напасть на них и разворошить их гнездо. Нужно было это делать сразу, как только они связались с нами и пока не сумели подсадить на свой крючок остальных. Ну а сейчас уже поздно: только для того, чтобы не терять доступ к источнику наращивания собственной силы, или ради того, чтобы их секрет не достался нам, против нас ополчатся все остальные гильдии и фракции города. Особенно теперь, когда мы потеряли свой запас артефактов… Благо, мы пока еще самая влиятельная сила в городе… Именно это и сдерживает остальных, чтобы не вырезать нас под корень… Кстати…
И глава совета гильдии вновь посмотрел на старика.
– Что по происшествию в хранилище? Что-то удалось прояснить?
– Пусто, – только и отчитался Шелос, – куда делась вся энергия, которую должны были высвободить разрушенные и развоплощенные артефакты, мы так выяснить и не смогли. Так что никакого реального следа у нас, чтобы разобраться в ситуации, изначально не было. Однако в летописях гильдии один из моих помощников наткнулся на упоминание о подобном происшествии, произошедшем чуть ли не на заре нашего становления.
– И что? – заинтересовался Зурдан.
– Ситуацию на тот момент связали с появлением у нас определенного артефакта, но я проверил описи, и за последние годы к нам такого точно не попадало…
– Хм… – протянул глава, – а если подобный попал к кому-то другому?
И он вопросительно поглядел в сторону главы их тайной стражи, кем и являлся старик.
– Да, – кивнул тот в ответ, – я тоже пришел к такому же выводу, и у меня есть кое-какое предположение на этот счет…
– Слушаю…
Старик лишь огляделся вокруг, явно намекая на то, что тут слишком много лишних ушей…
Зурдан с пониманием кивнул.
– Совет закончен, – даже не давая никаких объяснений, прекратил совещание он.
Маги стали подниматься из-за стола. И хоть они и выражали неудовольствие, но вслух никто из них высказываться не стал. Правда, покинули зал далеко не все.
– Так что ты надумал? – спросил Зурдан, когда за последним членом совета закрылась дверь и за столом осталось лишь четверо: сам глава совета, его правая рука, воевода, глава тайной стражи и Акуда, глава исследователей гильдии и ее же главный палач.
Шелос огляделся, после чего вытащил из кармана и положил на стол перед всеми остальными небольшой кристалл.
– И… – протянул глава.
Советник не стал нагнетать тайну и начал рассказывать.
– Это запись с южных ворот, – сказал он, – там сидит пара моих эллатов, они контролируют возвращение в город поисковых отрядов.
– И что? – не понимая, к чему завел этот разговор старик, с недоумением произнес Чакис. – Что с этого? Всем известно, что именно этими воротами и пользуются те, кто или собирается в Дикие Земли, или возвращается оттуда…
Но на бурчание своего воеводы Зурдан даже не обратил внимания, он посмотрел на Шелоса.
– Кто на кристалле? – только и спросил он.
Правда, немного подумав, добавил:
– И почему они тебя заинтересовали?
Пожилой маг кивнул, явно одобряя вопрос того, кого сам когда-то и готовил, а впоследствии помог занять его текущий пост.
– Тут вчерашнее возвращение в город кое-какого отряда. Так, мелочовка, махинации нашего мелкого жучилы…
И глава тайной стражи гильдии махнул рукой в сторону двери.
– Кядем, как обычно, спихнул уже проверенные нами координаты, которые оказались очередной пустышкой, через своих подставных людей одному из местных. Но не суть важно… Тут больше интересны условия заключения сделки… и наш счетовод явно не собирался их сдерживать с самого начала. Ну, или как другой вариант, он понимал, что поисковики вернутся ни с чем, и его интересовала лишь плата за пустышку с координатами.
Тут старик опять задумался.
– Так вот, к чему я это все веду. По легенде, что слили покупателю, выданные координаты вроде как указывают на лабораторию Древних, где есть шанс найти уцелевший дубликатор. Дальше уже этот покупатель не сразу выдвинулся в поиск, а обратился к нам в гильдию. Вышел на нас он случайно или нет, это я пока не выяснил, все через того же Кядема. Причем условие у него было чересчур уж необычным, он передает нам в случае успеха найденный дубликатор, наша гильдия со своей стороны дает ему возможность воспользоваться одной из портальных арок. И наш счетовод заключил с ним это соглашение. Он в данном случае ничем не рисковал. Только вот всем членам совета, включая и нашего жучилу, прекрасно известно, что портальные арки не работают. Дальше больше…
И Шелос слегка кивнул в сторону.
