— Не выступаем и не будем, дураков среди нас нет, — ответила гнома с младенцем за спиной. — Мой сын, узнав, что я высказалась против, даже уговаривал меня поменять решение, на что я решительно разъяснила все его заблуждения в отношении нас и нашей позиции конкретно по феям и по зелени вообще.
— Что-то я запутался, лорд, — подал голос дракон, не разворачиваюсь из позы сна. — Похоже, нам хотят сказать, что рассаживать траву по парку мы можем в любых качествах и количествах. К чему тогда весь этот странный бунт?
— Нет никакого бунта, лауграс, — слегка приподняв бровь, сказала гнома. — Нам нужно было обратить на себя внимания лорда, мы добились этого. Мы просим лишь одного — не останавливаться лишь на парке. В городе уже сейчас достаточно мест для деревьев, так давайте им займём. У нас уже есть варианты для Круглой площади и жилых кварталов.
— Скажи мне кто-нибудь, что гномы добровольно захотят посадить травы — никогда бы не поверил, — пробормотал я. — Сами, без чьей-либо подсказки, устроив, по сути, саботаж, ещё и Отца в известность поставив. В пору задуматься, а гномы ли это.
— Нам нужно было донести свою позицию, лорд, — твёрдо произнёс Пармагд. — Если вы считаете это саботажем — ваше право, но мы будем спорить.
— Откуда вообще взялась эта необъяснимая любовь к деревьям? — быстро спросил я, желая уйти от опасной темы.
— И вовсе не необъяснимая, — хмыкнула гнома. Все остальные согласно покивали. — Облачное небо над головой, лес вокруг — мы слишком долго уже живём здесь, чтобы не привыкнуть. И даже больше. Мой сын говорит, что среди растительности гораздо комфортнее, чем под открытым небом. И я склонна ему верить.
— Прошу прощения, а ваш сын…
— Гараугард, один из охотников Гильдии. Из леса его не вытащишь даже на дочь посмотреть, — с укоризной добавила гнома невольно поправляя сумку с младенцем.
— И мы будем требовать как зелень вокруг, так и древесину в строительстве, — вновь взял слово Пармагд. — Мы готовы любым способом добиваться этого, даже реально саботируя жизнь Баг-Даада. Нам даже пиво не так важно…
— Ну это ты уже дал лишку, — перебили его из толпы. — Пиво нам всё ещё важно, но гораздо лучше, когда к пиву прилагается шум листвы и пение птичек, лорд. Как-то спокойнее, что ли, сразу становится.
Похоже, вовремя я подсуетился с новой ипостасью Арката. Мои гномы-то уже далеко не те суровые бородачи, что предпочитают из своих подгорных городов лишний раз на свет не высовываться, они в чём-то сильно похожи на меня и готовы разделять мои новые ценности. Это очень неожиданно, сильно приятно и настораживает. Вопрос о том, как бы всё повернулось, не закинь Камнерожденный меня именно в эту локацию, встаёт как никогда актуально. Впрочем, ответ на него я и так знаю, пусть и приблизительно. Разумеется, можно порадоваться, что всё само бежит в руки вообще без каких-либо усилий, а можно сесть, вспомнить прошедшие почти четыре недели, ужаснуться пройденному пути, понять, что толком ещё ничего и не пройдено, и спрятаться в работу дальше, ибо враги не дремлют, а один и вовсе уже пробует Королевство на клык.
— Знаете что? Оформите все свои предложения в нормальном виде, если сможете, и подайте их бургомистру Гдитсирду, а заодно и новой дриаде, Непритии, жене Ирсинда. Теперь она будет заниматься всеми вопросами озеленения государства, с ней вам и работать.
— Хорошо, лорд, мы попробуем, — сказала гнома. — Так что с феями?
— А что с феями? — не понял я. — Разве с ними что-то не так?
— Ирсинд сказал нам, что они будут жить в самом дальнем углу парка, — пояснил Пармагд. — Нам это непонятно. Вы думаете, мы им как-то навредим?
— А вы хотите им навредить?
— Мы вовсе не идиоты, лорд, — сказал, выйдя вперёд, новый участник диалога.
Его руки явно были испачканы в земле и он совершенно не скрывал этого. Я совершенно точно видел его в сельхозпоселении.
— Даббар, лорд, — представился сельхозпоселенец. — Мы три недели проводим бок о бок с феями и успели оценить их и как работников, и как гномов. Они ничем не отличаются от нас, работают наравне со всеми, не выпячиваются, не требуют снисхождений, без указки кинулись защищали посевы от ливня, не дав ни одному колоску пострадать. Ну а то, что с крыльями и колдуют всякого разного, можно и простить при таких-то достоинствах.
«Говорит так, будто нас где-то подслушал. Мы ведь точно так же в своё время отзывались о феях».
— Так почему вы прячете их от нас, лорд? Чего вы боитесь?
— Дело не в страхе, — ответил я, поймав себя на мысли, что уйти в оправдание совсем не хочется. — Дело в самих феях, в их особенности появления в Асхане. Вы знаете, что они рождаются из специальных цветов и все как одна девочки?
Большинство гномов растерянно покачало головами, лишь пятеро утвердительно кивнули, в том числе и мать охотника.
