Довольно быстро пришла миловидная девушка, представилась Олесей и стала мне рассказывать обо всех премудростях игры в рулетку. И вот тут появился Варна! Он подошел к нам с Олесей – очень представительный, импозантный молодой мужчина в хорошем костюме и с уложенной прической. Подошел уверенно и радостно протянул мне руку со словами:
– Здравствуйте, Сергей! Очень, очень рад вас видеть! Олеся, – обратился он по-свойски к девушке, – это же Сергей, лидер ансамбля «НЭО Профи-Групп», автор великолепных песен! У меня и билеты есть на ваш завтрашний концерт, – переключился он на меня, не выпуская моей руки. – Я ваш искренний, большой поклонник! Я ведь сам тоже музыкант – саксофонист-флейтист – и могу отличить настоящую музыку от прочей лажи! – Он наконец отпустил мою руку и обратился к девушке-консультанту: – Олесенька, вы можете идти, я все объясню позже.
Он взял меня под локоток, повел в зал и принялся негромко рассказывать, что да как, где да что.
Поймав мой заинтересованный взгляд на рулетке, подвел к ней и неторопливо, вежливо и тихо поведал об азах. Так и сказал: «Об азах игры в рулетку».
– А вы и в тонкостях разбираетесь? Кстати, как вас зовут? Вы не представились, – спросил я тоже вежливо.
Он как-то смутился, улыбнулся грустно и произнес:
– Лабух я, Сергей, обыкновенный ресторанный лабух. А у лабухов ведь как? Кому повезло до звезд добраться, знаменитым стать – тому повезло! А большинству-то ведь нет! Вот и начинают чего-то корчить из себя с теми, кому улыбнулась удача. Важничать начинают, придуриваться, а представиться вот забывают. Алешка я, лабух местный. Вечерами на саксе играю под сурдинку – они же не любят громко. Для них лучшая музыка – звон монет в своих карманах! Так что Алеша я, в Болгарии русский солдат – болгарин, стало быть. Меня все здесь Лешкой зовут, а музыканты – Варной.
– Ну, будем знакомы, Варна! – проговорил я весело и протянул ему руку.
Как-то этот вальяжный красавчик мне вдруг понравился. Сразу, как переменился. Переменившись, стал обычным, нормальным музыкантом, дорогим моему сердцу. Беззаботным и беззащитным, безалаберным и открытым всем ветрам, непрактичным, бесшабашным и веселым, но главное – любящим музыку и державшимся за нее, как за спасательный круг.
Я, конечно, тогда сильно заблуждался насчет Варны – это со мной часто случается, – но тем не менее с того момента он стал моим новым, после квартиры на Тверской, «секретным объектом», а вернее – «секретным агентом», проводником в коварном мире игорного бизнеса. О моем Варне никто никогда ничего не знал и даже сейчас бы не узнал при другом стечении обстоятельств. Мы все имеем свои маленькие тайны, особенно если они нелицеприятные. Не буду уж про все мои нелицеприятности говорить-рассказывать, но про эту придется.
Варна стал для меня как Пятница для Робинзона Крузо на пустынном острове под названием «Казино». За то время, что он проработал музыкантом в своем казино, он сделался аборигеном. Научился разбираться во всех тонкостях этой кухни. Научился играть на всех столах и автоматах. Научился слегка мухлевать и зарабатывать на клиентах-посетителях. Одним словом, научился всему, кроме одного. Он не научился выигрывать и зашибать большие деньги, которых очень жаждал. И тут появился я и стал использовать, как мне казалось, этого веселого, обходительного, доверчивого, обаятельного парня-музыканта в своих не до конца бескорыстных целях. Я стал его эксплуатировать! Косяк, конечно, а что делать? И это продолжалось довольно долго. Варна сделался для меня секретным советником, консультантом, экспертом, кассиром, сутенером, поставщиком наркоты, собутыльником, водителем, приятелем и даже охранником до поры до времени. Хотя последний пункт можно исключить из списка, потому как со всеми наездами и предъявами, которые были адресованы представительному Варне, приходилось разбираться мне.
Но самое главное и точное определение – Варна стал моим поводырем по параллельному темному ночному миру! Миру, о котором я не имел представления. Миру черного и красного цвета – темноты и крови. К стыду своему, я вам должен признаться, что и сейчас не знаю до конца все правила игры в рулетку, в покер и даже в однорукого бандита. Мне это было просто ни к чему. А зачем мне знать какие-то правила, если со мной был неразлучно мой Пятница-Варна? Он был со мной всегда и везде, где можно было играть. Это стало его работой, его заработком, его бизнесом с той самой нашей первой встречи в казино Минска.
– Варна, а ты знаешь, где здесь фишки берут? – спросил я.
– Конечно. А вы хотите поиграть? – с приятной улыбкой переспросил Варна.
– Хотел бы, если ты мне поможешь. Растолкуешь, что да как? – ответил я.
– Конечно, Сергей. Вы только скажите, что вас интересует? – быстро отозвался Варна.