– Какую это он сделал ошибку? – перебил ее Макс. Не ожидав вопроса, Хелена запнулась. Промолчав, рассказчица прикрыла лицо ладонью. Сидевшая рядом Анна-Лена заметила, что у Хелены на глаза навернулись слёзы.
– Продолжай, – сочувственно прошептала Анна-Лена, взяв одноклассницу за руку.
– И он оказался в долгах, как в шелках, и пришлось семье покинуть тот роскошный дворец, в котором они жили…
– Как?! – хором воскликнули Катинка и Финия.
– Что я и говорил, – удовлетворённо произнёс Макс. – Дозвониться невозможно!
– Ну же. – Анна-Лена подбадривающе сжала руку соседки.
– И вот теперь эта семья живёт в самом ужасном месте, и за душой у них нет ни гроша. Даже ломаного гроша. И даже кот – и тот от них сбежал…
Тут Хелена, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась.
Ребята пристыженно молчали.
Первым обрёл дар речи Эдди. Он, как всегда, половину прослушал, но и того, что до него долетело, хватило, чтобы он впал в недоумение.
– Ну и что тут такого? – пробормотал мальчик. – У нас тоже дома с потолка штукатурка сыплется…
– Я… – Катинка запнулась и кашлянула. – Я не понимаю, почему ты тогда так задавалась?
– Вот именно, – присоединилась к ней Финия. – Школа «Прима-балерина», ха! Это же полный вздор! Почему бы тебе не пойти в танцкласс к нашей учительнице физкультуры, куда мы все ходим? Там весело!
Кивнув, Хелена всхлипнула.
– Это я понимаю. Вы, конечно, правы.
Мисс Корнфилд протянула ей носовой платок.
– Но моя мама так мной гордится, – хлюпая носом, продолжила девочка. – Её подруги уже знают, что я скоро буду гастролировать в Лондоне и Париже. Но это турне по Европе так дорого будет стоить! Я бы лучше как-то помогла папе… Или покрасила стены в нашей крохотной квартирке яркой краской…
– Яркой крафкой! – радостно пискнула Евгения. А Эдди усмехнулся.
– Ну так кто тебе мешает! – пожал плечами Джо. Он не очень-то понимал, отчего все так переполошились.
– Ну, хорошо. – Хелена сделала глубокий вздох. – С этого момента я перестаю врать. Я попрошу отчислить меня из школы Ольги Рахманиновой. Мы не можем себе этого позволить, даже если моя мама не в состоянии это признать. Всё, конец!
– Браво! – мяукнул кто-то за окном.
В ту же минуту внизу засигналил привёзший пиццу курьер. Многие ребята были рады, что тяжёлый разговор прервался. Слушать Хелену было не так-то легко!
Мисс Корнфилд распахнула окно; в сторону метнулась чёрная тень.
– Сейчас спущусь! – предупредила она водителя.
Той ночью ребята ещё долго не ложились и всё говорили и говорили.
О том, что такое правда.
О сказках.
О своих мечтах.
И заветных желаниях.
Хелена впервые за долгое время чувствовала, что у неё словно гора с плеч свалилась. Хороший совет дал ей кот Караян. Постоянно лгать было просто невыносимо.
Где же он сейчас? От беспокойства у девочки даже заболел живот, но вдруг Хелена почувствовала, что её спутник где-то совсем рядом.
За час до полуночи мисс Корнфилд велела своему классу укладываться ко сну.
Девочки остались на втором этаже. Мисс Корнфилд, переодевшись в полосатую пижаму, завернулась в одеяло, на котором были вышиты звёзды, золотистые листочки и цветы, жёлтое солнце и мечущие молнии тучи.
– Доброй ночи всем! – сказала она и задула свечи. Не прошло и нескольких минут, как учительница громко засопела.
Этажом выше Шоки как раз заползал в свой спальный мешок.
– Ну и наговорила же нам эта Хелена, – буркнул он.
Макс закивал головой.
– Помните, как она отмечала свой прошлый день рождения? Как устроила для всего класса пенную вечеринку в бассейне? А молодёжную рок-группу, прилетевшую из самого Берлина, все помнят?
– У нас тогда ещё классным руководителем был Финке, а не мисс Корнфилд, – пробормотал Шоки. – И никаких волшебных зверей не было. Вот скукотища!
– Да, и Ида ещё тогда сюда не переехала, – вздохнул Бенни. Он все ещё терзался сомнениями. О каких-то вещах было гораздо проще говорить в темноте. – Меня мучает совесть. Она всё-таки наша подруга, надо было её поддержать. И вообще-то она права насчёт этого дерева…
– Да, это верно, – согласился Шоки, прислонившись ухом к мягкому и тёплому животику поросёнка. У него урчало и булькало внутри.
– Ну да, ступили, – признал Джо и зевнул.
– Что прошло, то прошло. – Силас натянул на голову спальный мешок.
Мисс Корнфилд дала им с собой три фонаря. Макс – единственный, кто пока не спал, при слабом свете продолжая листать свои журналы.
– Слушайте! – вдруг воскликнул он, потрясая одним из них. – Я знаю, как нам порадовать Иду! Каштан можно спасти. Тут всё написано!
Бенни встрепенулся.
– В этой статье рассказывается о том, как маленькие звери помешали осуществлению крупных строительных проектов. – Макс ткнул пальцем в фотографию. – Вот, например, ящерка не дала проложить новую автомагистраль.
– Ну и?.. – нетерпеливо поинтересовался Бенни.
– А хомяки предотвратили строительство новой промзоны, – показал Профессор на следующую иллюстрацию.
– Просто отпад, – зевнул Силас.
– А летучие мыши не допустили возведения моста, – сияя, провозгласил Макс. – Слышите? Ле-ту-чи-е мы-ши!
