– Ты преувеличиваешь неприступность этой старой полуразваленной груды камней и свои воинские способности, кузнец. Пощады не жди.
– И вам того же, - уcмехнулся Берт и, пришпорив коня, развернул его в сторону крепости.
На галереях поверх стены уже курились ниточки дыма: переодетые солдатами каторжники разводили костры под чанами с водой и варом. Каменные зубцы на стене щерились стрелами затаившихся лучников, создавая впечатление, что вся сотня вальденхеймцев укрывается за стенами замка.
Темриан Стейн неплохо вымуштровал крэгглов: пехота наступала в строгом порядке, надежно защищенная от стрел и копий высокими щитами. Берт не брался даже гадать, как тестю удалось уговорить крэгглов облачиться в усиленные железными бляхами кожаные доспехи и нахлобучить на головы шлемы: обычно дикари не утруждали себя такой защитой, рассчитывая только на силу и свирепость в открытом бою.
Но штурмовать замки им вряд ли приходилось часто.
– Не стрелять! – на всякий случай предупредил Берт лучников. - Ждать моей команды.
Крэгглы подвезли четыре требушета: три расставили по дуге с севера на северо-восток, один зашел прямо с востока. «Будут метить в ворота и стрельницу», - понял Берт. Каждое орудие было грамотно прикрыто высокими щитами – судя по темному цвету, облитыми водой. Из середины человеческого моря отделилось еще одно орудие: подвесной таран, надежно скрытый под «черепахой». Наметанный глаз Берта сразу выхватил мокрые шкуры поверх деревянных щитов и усиленный железными пластинами центр. От кипящей смолы будет немного проку: только изведешь драгоценные запасы вара, а поджечь надежно укрытый таран не выйдет.
– Камни на стрельницу! Пробивать защиту! Крюки наготове! Арбалеты – по моей команде!
Штурмовики уверенно преодолели земляной вал, пращи требушетов зарядили камнями.
– Лучники! – закричал Берт,и его команду подхватили дюжинные на каждой крепостной башне. - Стреляй!
Град стрел натолкнулся на плотно сомкнутые щиты, но первые потери среди крэгглов слегка смешали стройные ряды. Почти одновременно с командой Берта раздался зычный глас Каменного лорда, щиты на мгновение изменили положение, выпуская ответный рой стрел и четыре огромных каменных ядра. Крепостные стены затряслись,из вековой кладки брызгами посыпались камни. Первая пристрелка немногим изменила положение: в требушеты заряжали камни; штурмовики с тараном продолжили наступление к воротам.
– Катапульты! – крикнул Берт с северной башни. - Целиться в требушеты!
Дальность легких стенных катапульт немного уступала дальности мощных стенобитных орудий, хоть Берт и велел усилить их пращами на конце «ложки». В цель попадал лишь каждый десятый снаряд, зато и перезаряжать катапульты за надежным укрытием защитники могли чаще.
Следующий залп требушетов снова выщербил стену, но толщина ее позволяла держать непрерывный обстрел хоть до утра.
– Ну что же, рискнешь? - пробормотал себе под нос Берт, высматривая Темриана.
Каменный лорд рискнул. Два требушета выдвинулись вперед, к самому валу, и метнули камни за стену. Один из них провалил крышу старой псарни, другой попал в бывшую жилую постройку. Зато появилась возможность ослабить силу врага.
– Давай! – закричал Берт.
В оба требушета полетели камни. В щитах на несколько кoротких мгновений образовалась брешь, в которую тут же вместо камней метко угодили мехи с кипящим варом, а следом за ними – пущенные со стены горящие стрелы. Один из ближних требушетов загорелся сразу, второй дрогнул, но уцелел.
Тем временем «черепаху» с тараном медленно, но верно подтянули к внешним воротам. Берт напряженно вгляделся в шевеление между зубцами стрельницы, которую оставил в надежных руках дюжинного Лейва.
– Ну, давай же…
– Камнеметы, к бою! – донесся с надвратных башен рык дюжинного. - Арбалетчики, целься!
На «черепаху» посыпался град камней. Арбалетчики знали свое дело: едва в защите показывалась прореха, болт летел точно в цель. Οднако скрытый под щитами таран обрушил на ворота первый мощный удар.
Защита второго ближнего требушета рассыпалась,тот загорелся и упал. Один оставшийся все еще бил по стенам, пытаясь метить в oдни и те же места. Еще один метнул камень по стрельнице, сбив несколько толстых зубцов.
Над внешними воротами катапульту не ставили, да и толщина башен здесь значительно уступала толщине крепостных стен, однако враг тоже был скован в маневрах, опасаясь зацепить штурмовиков.
Третий требушет крэгглы все же подкатили чуть ближе, выпустив новый мощный залп. Увы, в этот раз он угодил в цель: с галереи северной башни послышались душераздирающие вопли боли.
– Сейчас! Γроми его!
Выстрел камнями, выстрел варом, выстрел горящими стрелами. Требушет не устоял,и теперь уже крики раненых утонули в радостном кличе со стены: три oрудия уничтожены!
Однако Берт понимал, что одними требушетами не обойдется. Пешие крэгглы, весьма умело прикрываясь щитами, уже волокли складные лестницы к наиболее узқим местам pва.
– Неплохо подготовился, - пробормотал себе под нос Берт. – Готовьте чаны с кипятком!
