Усмехнувшись, Берт привычным жестом пригладил бороду и вздохнул. Сегодня он уговорил cебя укоротить бороду еще на полнoгтя. Теперь уж и косичку не заплетешь…
– Берт! Берт! – донеслось до него уже с другой стороны. Он обернулся – через мост во двор галопом несся Дунгель. - Есть! Есть! Нашли!!!
– Что нашли?
Дунгель лихо соскочил с кoня еще прежде, чем тот остановился. В три прыжка достиг Берта, сунул руку за пазуху и с блестящими от возбуждения глазами протянул ему ладонь с куском горной породы.
– Серебро! Гляди-ка! Вот оно, родимое!
Берт осторожно принял увесистый кусок руды и повертел в руках. Пригляделся придирчиво: нередко за серебряную руду принимают свинец, олово или сурьму.
– Что? - Дунгель нетерпеливо, словно дитя, пританцовывал рядом, заглядывая в лицо Берту. - Οно?
– Вроде oно, - важно ответил Берт. - Испытать бы надо, чтоб наверняка знать.
– Так испытай! Ты у нас кузнец или кто? – с вызовом вопросил рыжий.
Берт прищурился и оглядел брошенную прежним хозяином кузницу. Не один раз со времени приезда прохаживался он тоскливыми взглядами по потухшему горну, огромным корзинам с углем, закопченным капелям. Не один раз на исходе дня украдкой заходил смахнуть пыль с верстака и наковальни, попробовать рукой манящую тяжесть молота. Не по чину лорду вспоминать о кузнечном деле, но ради серебра – отчего бы и не вспомнить?
Бережно отложив кусок пoроды в корзинку, Берт стащил с себя гвардейский подлатник, оставшись в одной тунике, повязал поверх брошенный прежним хозяином кожаный фартук, с великой тщательностью прибрался в кузнице и возвел короткую, но пылкую молитву духу огня.
Солнце едва встало высоко на небе, когда он разжег огонь в холодном горне. И уже клонилось к закату, когда он положил на почерневшую от дыма ладонь тонкую лепешку чистого серебра.
– Ну что? Серебро? - через плечо ему заглянул любопытный Дунгель.
– Серебро! – широкo улыбнулся Берт и отдал ему сверкающую в закатных лучах солнца лепешку. - Держи и владей!
Дунгель благоговейно повертел в руках лепешку, так и этак повернул ее к солнцу, попробовал на зуб, одобрительно крякнул – и протянул назад Берту.
– Что ты! Это твое, - засмеялся лорд Молнар, отныне самый богатый лорд на приграничных землях Вальденхейма. - Кто нашел,тот и владеет.
– Первая доля принадлежит хозяину, - не принимая возражений,торжественно заявил Дунгель и силком всучил слиток Берту. – Что будешь делать с ним?
– Ну, раз так, - благодарно улыбнулся Берт и вновь подкинул в жаровню углей, - тогда сделаю, наконец, достойный подарок для жены.
За ужином чисто вымытый, причесанный и облаченный в новую рубашку Берт с тайным удовольствием ловил на себе задумчивые взгляды супруги. Простившись с сестрами после ужина, Берт проводил ее в покои, изнемогая от желания преподнести подарок и увидеть восхищение в ее ясных глазах.
– Я видела вас сегодня в кузнице, - поглядев на него, женушка смущенно опустила ресницы. - Я подумала, раз уж в замке нет кузнеца, может, стоит поискать его в поселении крэгглов?
Она заговорила о кузнице! Вот теперь самое время…
– Леанте, - от волнения голос Берта сел и звучал хрипловато. - Я ничего не подарил тебе на свадьбу. Но хотел бы сделать подарок сейчас. Буду счастлив, если примешь. Он… подходит к цвету твоих глаз.
Увидев тонкий браслет с нанесенным по окружнoсти искусным орнаментом, леди Леанте удивленно приподняла брови.
– Что это?
– Чистое серебро. Узор здесь особый – эти руны уберегут тебя от лихого глaза. Гляди: вот защитный знак духа огня, здесь – духа воды, здесь – духа воздуха…
– Откуда это у вас? - изумленно выдохнула женушка.
– С наших рудников, Леанте, – Берт не сумел сдержать счастливую улыбку, вглядываясь в ошеломленное лицо жены. - Сделал, как ты велела – отправил людей на поиск рудников. Дунгель говорит,там полно серебряной руды! Мы теперь богаты!
Леди Леанте открыла рот и закрыла его снова, переводя взгляд с Берта на браслет. Не дожидаясь, пока она оправится от потрясения, он взял ее руку и аккуратно надел украшение на тонкое запястье.
– Я сделал его сам. Тебе нравится?
– Нравится, - пролепетала она. Пoколебавшись, вновь стыдливо хлопнула ресницами, приподнялась на носочки, положила руки на плечи Берту и потянулась губами к егo щеке.
Берт с трудом удержался от того, чтобы не сжать ее стройное тело в объятиях и не повалить на кровать. Осталось потерпеть совсем немного до исхода назначенного ею срока!
Сердце успело отбить всего один удар, когда она отстранилась от него.
– Благодарю вас, милорд. Я приму ваш подарок с радостью и буду носить его с честью. А теперь, если вам угодно, продолжим наш урок?
***
В ночь перед Хранителями Леанте не могла сомкнуть глаз, слушая размеренное дыхание спящего мужа. От страха, что он проснется в самый неподходящий момент, леденели ступни даже под теплым одеялом.
Дождавшись крика первых петухов, Леанте медленно встала с постели, запахнула на себе домашнее платье и накинула на плечи плащ, подхватила обувь и свечу, бесшумно отворила дверь с заранее смазанными петлями – и выскользнула из спальни.
