Вымирающие виды полностью

Неважно, что задумали эти Высокие. Им не одолеть Народ.

Она проверила свое оружие, ослабила наплечную суму, чтобы метательные камни были доступнее, и пожалела, что у нее нет дубинки.

Старейший, постукивая посохом по земле, подошел и встал рядом с ней, лицом к незваным гостям. Криина присоединилась к ним, вскинув подбородок, ее волосы цвета охры были стянуты в пучок, а в глазах читалась непоколебимая убежденность.

Старейший понизил голос:

— Это не ты привела их к нам, Ю'унг. Их следы здесь уже давно. Они приходят сюда по какой-то своей причине, не имеющей к нам отношения.

Ю'унг расправила плечи, как учила ее Ксоса, — чтобы выглядеть сильной и уверенной, — и двинулась навстречу чужаку.

Один из них, с лицом, испещренным морщинами от солнца, но почти без шрамов, окинул взглядом Народ, переводя взгляд со Старейшего на Криину, миновав Лаака, и остановился на ней. Он сделал знак рукой, и другой Прямоходящий одной рукой бросил огромную ляжку к ногам Ю'унг. Тот-Высокий-что-казался-Альфой изверг какую-то тарабарщину, словно слова должны были объяснить его действия.

Видя замешательство Ю'унг, Тот-Высокий-что-казался-Альфой изобразил бросок и указал туда, где Ю'унг и Б'о охотились в последний раз.

Ю'унг вздрогнула. Он делится добычей, как и положено.

Другой чужак подал Тому-Высокому-что-казался-Альфой ударное копье Б'о. Ю'унг сохраняла спокойное выражение лица, но внутри у нее все кипело. Снова тарабарщина, но пока Ю'унг слушала, странные звуки и переливы голоса стали складываться в единое целое, и она начала понимать, что они говорят. Что-то, должно быть, изменилось в ее лице, сказало Тому-Высокому-что-казался-Альфой, что она поняла его весть, потому что он усмехнулся, погладил копье и протянул его ей.

Он ценит мастерство, необходимое, чтобы вонзить наше оружие в добычу.

— Не мое, — сказала она жестами Народа, указывая за спину.

К ее изумлению, вперед выступил Б'о. Никто бы не признал в нем раненого.

— Я принимаю его, — ответил он словами Народа.

Тот-Высокий-что-должно-быть-Альфа взглянул на кусок оленьей шкуры, обмотанный вокруг плеча Б'о, и жестами показал: «Ты быстро поправляешься».

Прежде чем Б'о успел ответить, Криина заговорила жестами Высоких:

— У нас хорошие целители.

Тот-что-казался-Альфой стиснул челюсти и снова повернулся к Б'о.

— Мы здесь недавно. Ваши обычаи нам незнакомы, но справедливы. Мы хотим их изучить. Нас мало. Нет причин нас бояться.

Ю'унг пробормотала себе под нос:

— Число? Это значит сила?

Прищурившись, Криина шагнула к Тому-что-казался-Альфой, в ее теле не было и тени страха.

Она коснулась своей челюсти и жестом показала:

— Зачем терпеть неудобство?

На его лице отразилось замешательство.

Криина обратилась к Ю'унг, не сводя взгляда с раскрашенного лица чужака:

— У него болит зуб, и я знаю почему.

Ю'унг заговорила с Тем-что-казался-Альфой, смешивая его слова и свои:

— Криина предлагает вылечить твой зуб.

Криина достала из сумы цветок.

— Пожуй это, — сказала она словами Народа, одновременно показывая, как жевать и засовывать комок между челюстью и щекой.

Тот-что-казался-Альфой ответил тарабарщиной.

Криина моргнула, но вместо того, чтобы спросить, что он имеет в виду, ответила:

— Да.

Он ударил себя в грудь и произнес:

— Фирс.

Криина коснулась себя.

— Криина.

Тот-кого-звали-Фирс склонил голову, боль уже отступала, и рысцой удалился со своей группой. Ю'унг, Криина и Старейший смотрели на их удаляющиеся фигуры, пока те не скрылись из виду.

Старейший произнес так громко, чтобы слышали все:

— Завтра мы уходим.

Никто не возразил.

Кочевье было естественной частью жизни Народа. Племя перемещалось по череде стоянок. Они никогда не оставались нигде надолго.

В течение нескольких дней Старейший вел племя через прежние стоянки, выбирая их по температуре воздуха, следам стад и восстановлению растений. Ни одна еще не была готова для жилья, и группа продолжала путь.

Кочевье всегда вел Альфа или Старейшина, и племя полагалось на их мудрость, накопленную в предыдущих странствиях, чтобы безопасно провести группу. В прошлый раз это был Дхар, но Народ не выбрал ему замену, в ней не было нужды, поэтому на этот раз группу вел Старейший, с одним слепым глазом и вторым слабеющим, опираясь на свое копье, чтобы унять боль в поврежденной ноге. Ю'унг шла рядом с ним впереди, используя свое предельное зрение, чтобы замечать то, чего Старейший уже не мог, но она чувствовала, что он держит ее рядом не только из-за ее зрения.

Он откроет ей это, когда придет время.

Старейший проводил время в раздумьях, пока Ю'унг изучала окрестности, делая то, что советовала Ксоса, — проникая в мысли животных вокруг.