Он прислонил факел позади себя. С помощью палочки он нарисовал красную линию, начав сверху, и краска закончилась, когда линия достигла уровня его колена. Затем он добавил черные полосы, геометрические фигуры и знак, присущий только ему. Он отступил.
Он оглядел поверхность, не уверенный, где добавить то, что должен, и не зная, что именно. Ксоса говорила ему, что когда он не может увидеть то, что должен, нужно использовать боковое зрение. Он так и сделал, и увидел.
Он нарисовал круг цвета Солнца, окруженный меньшими точками — членами племени.
— Те, кто прочтет это, поймут.
Луна была полной и яркой, поэтому Шанадар, Умп и Белая Полоса продолжили свой путь вперед. К тому времени, как опустилась тьма, Стая Канис нашла навес. Стая сгрудилась под его защитой, поделила кролика, что слишком близко подпрыгнул к Шанадару, и свернулась в мохнатый ком из ног, лап, морд и рук, чтобы уснуть.
Группа почти не тратила времени у водопоев или ягодных полян, сосредоточившись исключительно на своей цели. Шанадар с оптимизмом смотрел на их шансы добраться до Ю'унг вовремя.
Затем он застыл на месте, невидящим взглядом уставившись на то, чего не видел никто другой.
Шанадар вскочил на ноги.
— Нам нужно идти!
Они побежали.
Айно, Высокие, готовятся к уходу
Айно поспешила в нишу в глубине пещеры, где Высокие хранили мясо. У входа в темные туннели были сложены пропитанные смолой ветви, чтобы служить факелами тем, кому нужно было идти глубже в холм. Она взяла горсть.
Фирс остановил ее.
— Ты куда?
Айно сунула кончик ветки в огонь, пока не вспыхнуло пламя.
— Я должна оставить послание для Ю'унг.
Она шагнула во тьму, подняв горящую ветвь. Фирс последовал за ней.
— Мы готовы уходить… — окликнул он.
Айно не обернулась.
— Я должна сказать Ю'унг.
Он удлинил шаги, чтобы поравняться с ней.
— Зачем так много факелов?
— Я иду далеко вглубь холма, где нет света.
Фирс шагал рядом с ней.
— Ты была здесь раньше?
— Один раз.
Они миновали первый изгиб туннеля, и их поглотила тьма, единственным освещением теперь был жутковатый свет факела, пляшущий на влажных стенах. Айно ускорила шаг, не обращая внимания на сужающийся проход и мерцающие тени.
— Не могла бы ты идти помедленнее, Айно? Я с трудом поспеваю.
— Путь здесь только один. Ты не потеряешься.
— Я могу споткнуться в темноте или наступить в трещину.
Айно повернулась к нему, увидела беспокойство в его глазах, здоровые краски уверенности сошли с его лица.
— Ты неси факел, Фирс. Мой род видит в темноте лучше твоего…
— Нет. Поэтому ты и должна быть впереди.
Она поверила ему на слово и снова зашагала в стигийскую тьму.
— Я предупрежу тебя о препятствиях, Фирс. Их тут несколько.
Его дыхание успокоилось, хрипы сменились шарканьем ног и шорохом пальцев, скользящих по грубым стенам.
Чтобы отвлечь его мысли от того, чего он не мог видеть, она сказала:
— Ты отнес Народу кусок бизона.
Жар гнева, словно огонь на ее спине, сказал ей, что что-то пошло не так. Она ждала, давая ему время сказать то, что он хотел, по-своему.
Его голос стал жестче.
— Да. Ю'унг, Б'о и старейшина Старейший были благодарны за еду. В обычных обстоятельствах мой отряд и твой были бы друзьями, как вы с Горным Народом.
— Ты их встречал?
— Встречал, хотя они и делали все возможное, чтобы нас прогнать. Избегая их, мы и вышли к тебе, так что я им благодарен.
Она услышала, как он споткнулся, его пальцы нащупывали опору там, где стены начали сужаться. Она не обернулась, ее чутье подсказало, что он восстановил равновесие.
После долгого медленного вдоха он спросил:
— Этот Горный Народ уходит вместе с Народом?
— Я не знаю. Ты спросил Ю'унг, присоединится ли Народ к… нашему… отряду? — Она запнулась, назвав Высоких «нашими», но надеялась, что он не заметил.
Он, казалось, не заметил, его голос был напряжен, когда он отвечал.
— Я упомянул об этом, но не хватило времени обсудить детали. — Его слова были ровными, но с оттенком растерянности.
Айно почувствовала разочарование Фирса.
— Что случилось, Фирс?
— Один подросток кричал о том, что мы крадем мясо Народа и забираем их целительницу…
Ярость в его голосе нарастала, пока она не прервала.
