Ира ходила из комнаты в комнату и предавалась воспоминаниям. Затем она села на диван и уставилась на камин, расположенный в углу гостиной. В груди защемило, тоскливая волна накатила на нее и накрыла с головой. Она вспомнила Новый год. Папа растопил камин. Дрова мирно потрескивают, наполняя дом и душу теплом. Мама накрывает на стол, а Ира помогает ей. Они вместе наготовили много вкусностей: селедка под шубой, жареная курочка, толченая картошка, оливье и бутерброды с красной икрой...
У Иры от воспоминаний потекли слюни, и она поняла, что хочет есть, но это не помешало ей вновь предаться воспоминаниям.
...В вазе на столе лежит гора мандаринов. Елка мигает разноцветными огоньками. По телевизору идет новогодний концерт. Скоро должны прийти гости.
— Ира, давай скорей! Гости вот-вот должны прийти! — кричит с кухни мама.
Папа щелкает каналы, в поисках любимых фильмов.
— О! Опять «С легким паром» показывают! Вчера же был этот фильм. Как будто показывать больше нечего, — возмущается он.
— Переключи на СТС, может, там чего интересного показывают, — отвечает ему мама.
Потом мысли перенесли в тот ужасный день, когда жизнь ее кардинально поменялась — день, когда она последний раз видела живого отца, отъезжая на внедорожнике от их дома.
Ира помотала головой, как будто хотела стряхнуть воспоминания. Рядом с ней уселся Паша.
— Нам пора! — сказала Ира, резко поднимаясь с дивана.
Она положила несколько личных вещей в рюкзак и последовала к выходу. Закрыв дом, снова прошмыгнула в дровяник, чтобы припрятать ключи.
— А теперь куда? — спросил Паша.
— А теперь я покажу тебе мой новый дом.
День уже близился к полудню, выглянуло солнышко и начало хорошо припекать. Ребята направились в конец улицы Народной.
— Нам туда, — Ира указала рукой на проулок, который уходил в гору. Он так и назывался: переулок Горный.
«Как же красиво весной», — подумала Ира, подставляя свое лицо теплым лучам солнца. Как она и предположила, день был солнечный.
Паша видел, что Ира немного грустит, и, увидев на обочине первый весенний цветок мать-и-мачехи, сорвал его, потеребил немного в руке и протянул Ире.
— Благодарю тебя за спасение моей жизни! О, милая воительница! — театрально произнес Паша.
Ира изумленно посмотрела на него и немного покраснела.
— Ты что, в драмкружке занимался?
— Нет.
— А-а-а! Значит, у тебя чувство юмора проснулось. Ну, раз шутишь, значит, испуг уже прошел?
— Еще не прошел. Как вспомню. Бррр. Вот жуть! — сказал Паша, и его передернуло. — И вы часто так ножами машете?
— Всякое бывает. Нужно быть готовым ко всему. И запомни, главное бить в голову. Нужно уничтожить мозг. В остальные места бить без толку, — поучающим тоном сказала Ира.
— Откуда ты это все знаешь?
— Из практики, Паш, из практики. Я теперь разведчик 99 уровня, — улыбнулась Ира и понюхала цветок, который дал ей Паша.
Между ребятами начала появляться еле ощутимая симпатия. Они постоянно переглядывались с застенчивыми улыбками, а когда ловили на себе взгляд другого, отводили глаза, делая вид, что смотрят по сторонам.
Ребята поднимались в гору все выше и выше, пока, наконец, не оказались на самой вершине. Перед взором Паши предстала мини-деревня. С пригорка она была видна как на ладони. Этот район местные называли Окраина, так как дальше начинался лес, переходящий в тайгу. «Где грибы рвал?» — «На Окраине», «Где охотился?» — «На Окраине». Так и закрепилось это название, и все местные знали, о каком месте идет речь.
— А вот и мой дом! — сказала Ира, показывая пальцем вдаль.
Паша не мог поверить своим глазам. На горе несколько домов были огорожены высоким, выше человеческого роста, забором из бревен. Настоящий острог. А по его периметру возвышались несколько дозорных башен. Из некоторых домов шел дымок.
— М-м-м-м. Сейчас в баньку сходим, — сказала Ира и зажмурилась от удовольствия.
И только сейчас Паша заметил, что Ира опрятно одета, одежда на ней чистая и не рваная, волосы ее не сальные, и она не пахнет потом, в отличие от Паши, который последний раз мылся около двух недель назад, когда они еще жили в доме на улице Красноармейская, 9. Ему даже стало стыдно за свой вид, рука машинально заползла под шапку и почесала голову, которая в последнее время постоянно зудела. Ира заметила этот жест и улыбнулась.
— Не переживай! И тебя отмоем.
Чем ближе ребята подходили к Общине, тем круглее становились глаза у Паши. «Вот это мощь! — думал он. — Вот это организация процесса!»
— Это наша Община! — сказала Ира. — Здесь мы живем с самого начала эпидемии.
И пока они шли к Общине, Ира поведала Паше, как она попала сюда.
