— Поверь мне, это ненадолго. Скорее всего, его подвесят, как того бедолагу, на площади.
— Но зачем?
— Просто Стас больной на всю голову, — сказал шепотом Руся.
— Не все разделяют порядки Стаса, но боятся ему перечить, — добавила Ленка.
Ира поняла, что плохие здесь не все, а только Стас со своими дружками, и их почти все ненавидят. Это могло сыграть деавушке на руку. «Надо здесь все разведать. И срочно вытаскивать Дэна из клетки», — подумала Ира.
— Я заметила, что у вас нет никаких ограждений от... как вы их называете?... гниляков? так почему у вас нет защиты? Разве Стас не заботится о своих людях?
— Раньше не было, сами защищались, а теперь Стас что-то мутит, отправляет людей за стройматериалами, — ответила Ленка.
Ира с интересом разглядывала своих новых друзей, ей очень понравился Руся своей неподдельно детской отзывчивостью. Она сразу подумала, что хорошо было бы познакомить его с Соней. «Они бы подружились!» — мысленно предположила Ира. Она уже рисовала у себя в голове картинку: вот они сидят на полу и собирают башню из лего, вот тискают кота Рыжика, а вот они играют в догонялки, смеются и радуются жизни.
Ленка тоже показалась необычайно отзывчивой и веселой, в такие времена мало поводов для радости, но они вместе, дружны и не пали духом. Ира заметила их схожесть и спросила:
— А вы брат с сестрой?
— Нет, — ответила Ленка. — Его родители тоже погибли в начале эпидемии. Его самого нашли одного, голодного. Руся поначалу был замкнутым, ни с кем не шел на контакт, вот только со мной сдружился, так и живем теперь вместе.
Ира помнила, что маленькие дети быстро забывают плохое, очень хорошо адаптируются к новым условиям. Их врач Марина говорила, что детская психика очень гибкая, поэтому они легко обучаемы и все впитывают как губка. Ира с грустью посмотрела на мальчишку, а он, как будто в подтверждение мыслям Иры, бодро ответил:
— Ленка мне теперь вместо сестры. Она теперь моя семья.
Он обнял за талию «сестру» и крепко к ней прижался. Ира, глядя на них, улыбалась этой милоте.
Она хотела бы подольше с ними пообщаться, но ей нужно было действовать. Разведка обстановки стояла на первом месте.
— Может, проведете мне экскурсию? Покажете, как здесь все устроено? — предложила Ира в надежде, что ребята согласятся.
— Почему бы и нет, но только по нашему подъезду, — оживились ребята, уставшие сидеть дома.
— А почему только по подъезду? — спросила Ира.
— Скоро наступит комендантский час, если нас увидят, то нам не поздоровиться.
— Ладно! Пошли! — сказала Ира, и троица вышла из квартиры.
Они прошлись по подъезду, заходя в разные квартиры. В каждой было по несколько человек, там были и дети, и старики, и молодые люди, все были заняты делами. Кто-то готовил, кто-то что-то шил, кто-то читал книги. Жизнь в этом месте кипела. Если бы не началась «Эпоха мертвых», то на мгновение показалось бы, что в этом месте жизнь не изменилась.
Ира со всеми знакомилась. Многие из людей были рады знакомству, многим не было до ребят дела, они только здоровались и приступали снова к своим делам.
Спустя время Ира решила все-таки действовать дальше.
— Я все же хочу выйти на улицу, — сказала она.
— Сейчас опасно туда идти! Охрана, наверное, уже разошлась, а на улице гниляки могут бродить, и не забывай про комендантский час, — сказала Ленка.
— Ладно! Вы идите домой, а я к вам позже подойду, я новенькая, если что, скажу, что не знала про комендантский час.
Ленка и Руся тревожно переглянулись, но не стали переубеждать Иру.
— Приходи к нам сегодня ночевать, — сказала Ленка.
— Хорошо! — сказала Ира, радуясь, что ей не нужно будет ночевать в той холодной и мрачной квартире.
***
После того, как Артур передал Иру в руки Наташи, он вспомнил, что хотел переговорить со Стасом. Не раздумывая, он отправился к нему. На подходе к квартире босса он услышал громко играющую музыку.
— Опять веселится, придурок! — буркнул себе под нос Артур и постучал в дверь.
Стас открыл не сразу, Артуру пришлось изрядно потарабанить в дверь, чтобы босс наконец-то смог услышать и открыть дверь.
— А Артурик! Проходи! — сказал Стас, перекрикивая музыку, растянув хмельную улыбку на все лицо.
Стас пошатываясь стоял на пороге с бутылкой коньяка отпитой на четверть. Артур оглядел Шилова, нахмурился и прошел внутрь.
— Музыку вырубай! — грозно скомандовал Артур. — Сейчас гниляки набегут.
Стас нехотя подошел к музыкальному центру и нажал на кнопку «Выкл.».
— Ну что ты завелся. Расслабься! — ехидничал Стас.
Артур, собираясь с мыслями презрительно оглядел Шилова, потом вздохнул и сказал:
— Мне твоя игра «бей своих, чтобы чужие боялись» уже во где сидит, — Артур провел указательным пальцем по горлу. — Ты мне нос сломал, козел!
— Ну извини братан, немного не рассчитал, — пьяным голосом законючил Стас. — Ну хочешь я тебе дорогой вискарь подгоню, а? Залечишь свои раны.
— Да пошел ты со своим вискарем, — сказал Артур, по-хозяйски развалившись на диване. — Достал уже самоутверждаться за счет меня. Мне надоело тебе подыгрывать.
— Ну ты чё, братан. Благодаря тебе я крутой главарь.
