По левую сторону где-то недалеко послышались знакомые стоны. Мертвяки были близко, но темнота скрывала их добычу. Женя мог спокойно передвигаться, не боясь быть замеченным. От быстрой ходьбы он вспотел и расстегнул куртку. Во рту все пересохло. Очень хотелось пить.
Он старался идти вдоль ограждения завода, прислушиваясь к звукам за бетонным забором. Главное было не выдать себя. Если он слышал что-то подозрительное, то останавливался, ждал и потом шел дальше.
Один раз он споткнулся обо что-то твердое и упал на одно колено. Ощупав предмет, Женя понял, как ему повезло. Это был кусок арматуры.
— А вот и оружие.
Через двадцать минут он уже вышел на улицу Музейную. КМК остался позади. Женя перебежал дорогу и двинулся дальше через дворы, параллельно улице Курако. Мужчина несколько раз останавливался, чтобы понять, где находится, мысленно простраивал маршрут и двигался дальше.
Пару раз он чуть не наскочил на мертвяков, когда резко выруливал из-за угла дома, но ему быстро удавалось их проскочить. На третий раз ему не повезло. Хоть он и заглядывал теперь за угол, прежде чем бежать дальше, но это ему не помогло.
В узкой арке дома стояли пара мертвяков, переминаясь с ноги на ногу. Женя решил не тратить время и не выбирать другой маршрут, а пройти в арку. Так было быстрее. Хорошо, что мертвяки стояли к нему спиной и были будто в спячке. Женя с наскоком налетел со спины сначала на одного, он так сильно его толкнул в спину, что тот, потеряв равновесие, улетел на пару метров вперед. Пока первый копошился, пытаясь встать на ноги, Женя арматурой проломил другому черепушку. Когда он разделался со вторым, то принялся за первого. С ним справиться было сложнее, он улетел вглубь арки, и его не было видно. Где-то из темноты он рычал и шаркал ногами. Жене пришлось пошуметь иподождать, пока мертвяк выйдет на тусклый лунный свет, и когда тот показался, Женя, недолго думая, нанес сокрушительный удар.
После боевых действий пить хотелось еще сильнее, он бежал и высматривал продуктовый магазинчик или ларек. Наконец он увидел вывеску «Продукты» и, забежав в небольшой магазинчик, схватил бутылку воды и крекеры. Женя жадно пил воду и запихивал в себя печенье. На полу он взял пакет-маечку и сложил туда скудные находки: пару бутылок воды, пачку сухариков и банку тушенки, которые он нашел под прилавком в коробке. «Кто-то видимо припрятал, да так и не забрал», — подумал Женя. С пакетом и ломом в руках стало неудобно передвигаться. «Надо бы разжиться рюкзаком и лучше бы найти хоть какой-нибудь транспорт».
С этими мыслями Женя двинулся дальше. Он оглядывался по сторонам в поисках подходящих магазинов. Ему нужен был рюкзак, чтобы сложить в него провизию, так неудобно болтавшуюся в пакете. Не мог же он сломя голову пробежать необходимые магазины и не захватить так нужные для выживания вещи.
На пути ему встретился магазин «Рыболов», и Женя облегченно выдохнул. Магазин был обчищен ранее, но что-то в нем еще осталось. Мужчина нашел прочный охотничий рюкзак, покидал туда спальник, спички, сухое горючее, фляжку. На себя нацепил ремень, а на него повесил чехол с охотничьим ножом. На все сборы у него ушло от силы минут десять, и он двинулся дальше.
По дороге Жене не попался ни один рабочий автомобиль, хоть он и сделал пару попыток завести стоявший во дворах транспорт. После трех провалов он все же решил больше не тратить на это время и двинулся дальше.
Через пару часов Женя подобрался к Обители зла, как его назвал Шурик. Постояв немного снаружи и изучив обстановку, Женя направился к зданию через желтую арку.
Больница казалась безлюдной. Заходя в помещение, Женя держал наготове арматуру, на спине висел рюкзак, а нож болтался на правом бедре.
***
Новикова и Авдеев со своими солдатами почти одновременно прибыли к восточным воротам. Ей самой хотелось посмотреть, что произошло. Они нашли Шурика на земле. Он театрально притворялся, что находится без сознания. Авдеев потормошил солдата и похлопал его по щекам. Как только Шурик открыл глаза, Авдеев помог подняться ему на ноги.
— Докладывай! — приказным тоном сказала Новикова, всё еще осматривая масштабы разрушения. Она была в бешенстве, массивные ворота, защищавшие общину, были снесены и отброшены на несколько метров. Чтобы починить их, потребуется не один час и даже, может, не один день. Сколько мертвых смогут просочиться через эту дыру, одному богу известно. Новикова очень не любила, когда в общине происходили опасные внештатные ситуации. Ее это сильно нервировало, и она становилась вне себя от гнева.
— Ты же сказал, что здесь никого нет. Кто тогда тебя вырубил? — Новикова смотрела на солдата. Она посветила ему в лицо фонарем и пристально разглядывала физиономию допрашиваемого.
— Я п-пришел, — начал заикаться Шурик, — в-ворота на земле, а через какое-то время я получил удар и вырубился. Больше ничего не помню.
— Ты видел того, кто тебя ударил?
— Н-нееет, — неуверенно сказал Шурик и потер ушибленный нос.
Новикова схватила его за подбородок, повернула лицо влево-вправо и, презрительно глянув на него, выпустила лицо Шурика из рук.
