Мы подъезжали к северным воротам мимо бедных и грязных кварталов, которые были абсолютно идентичны тем, что были на другом конце города. Снова грязь, снова вонь экскрементов, смешанная с запахами грязного белья, чего-то гниющего и разлагающегося. Большую часть пути среди низеньких домов мне пришлось ехать, дыша пастью, потому что нос такое «амбре» воспринимать отказывался. Сейчас я мечтал о самом простом противогазе, лишь бы только иметь возможность дышать хоть чем-нибудь, напоминающим нормальный воздух.
Стражники на воротах следили больше за теми, кто въезжает, чем за теми, кто стремится покинуть город, поэтому мы вчетвером удостоились только пары взглядов вскользь, благополучно покинув город вместе с несколькими обозами караванщиков.
Тяжелые запахи остались позади и сюда доносились только редкие «образчики» аромата бедных кварталов. Я наконец-то вдохнул глубже, не боясь, что меня вывернет наизнанку. Рамзи положил лапу на шею своего серого жеребца:
– Что же, наш долгий путь начался. Будем надеяться, что мы будем быстрее Ордена, и они нас не догонят. Поехали на север.
Мы последовали за ним, пересекая опущенный мост и выезжая на тракт, обгоняя медленно едущих караванщиков и пеших путников. Впереди нас ждал долгий путь до границы и до столицы Меровии.
Джесси, Констанцию и Янку внутри штаб-квартиры Кон-Сай в Кенсане встречала сержант Лайра:
– Докладывайте.
Вообще, должность сержанта внутри клана Кон-Сай была чисто номинальной и не означала какой-либо реальной власти. Все волчицы были равны между собой и подчинялись только Верховному Иерарху Бойдулу и никому более. Даже король Граальстана не мог заставить их склонить головы перед собой. Единственное, что отличало сержанта – именно она докладывала Бойдулу о чем-либо мало-мальски подозрительном. В Кенсане сержантом была Кон-Сай по имени Лайра, и под ее «началом» было около десяти волчиц, которых было достаточно для охвата всего Кенсана.
Янка тряхнула гривой:
– Патруль по центральной части города завершен, подозрительных зверей не обнаружено.
Лайра махнула лапой:
– Свободны.
Янка и Констанция пошли назад, в сторону жилого крыла здания. Джесси же осталась на месте, оглядывая кабинет Лайры. Ей всегда нравилось здесь – все эти дубовые панели, красные портьеры, паркетный пол с орнаментом и тяжелый дубовый стол казались ей очень изысканными и красивыми, несмотря на внешнюю массивность.
Лайра подняла красные, как у всех Кон-Сай, глаза:
– Сестра Джесси, ты что-то хотела?
Все Кон-Сай называли друг друга сестрами, тем самым показывая единство волчиц внутри системы.
– Да, сестра Лайра, мне есть что сказать.
Сержант отложила бумаги:
– Слушаю тебя.
Джесси глубже вздохнула, ожидая всего, что угодно:
– В городе я видела самца Кон-Сай.
Перо выпало из лап Лайры:
– Что???
В глазах Кон-Сай светилась решимость:
– Сестра Лайра, надеюсь, ты окажешься благоразумнее моих подруг и поверишь мне.
Оцепенение сержанта сменилось спокойствием:
– Ты же прекрасно знаешь, что самцов среди нас нет, и никогда не было. Так заложил еще сам отец Ягмур. Самцы никогда не были способны вместить всю нашу силу и управляться с ней.
Джесси оперлась двумя лапами на стол:
– Я думала, хоть ты окажешься благоразумной, сестра. Скажи, Кон-Сай будут когда-нибудь врать?
Сержант покачала головой:
– Нет.
Джесси распрямилась:
– И ты мне все еще не веришь?
Лайра вздохнула и встала из-за стола:
– Джесс, ну пойми, есть вещи, в которые поверить невозможно. Скажи мне, что луна белого цвета – я тебе не поверю, потому что она золотая, но не белая. Скажи мне, что солнце садится на севере – и я тебе не поверю, потому что я всегда видела, что оно исчезает на западе. Это заведено в течение многих столетий. Среди Кон-Сай никогда не было самца. Слышишь? Никогда.
Волчица зарычала:
– Лай, не выводи меня из себя. Я говорю тебе, что он Кон-Сай. Я чувствовала это с определенностью!
Сержант подошла к странному артефакту в виде большого стеклянного четырехлистника:
– Что же, я доложу Иерарху Бойдулу об этом. Но если и он посчитает это глупостью… Ко мне не будет никаких претензий, хорошо?
Наступила пауза. Клевер засветился красным, показывая, что сеанс связи начался. Над артефактом появилась дрожащая фигура сидящего в кресле лиса в черном одеянии с символикой Ордена. Это и был Бойдул:
– Сержант? Твое имя?
Кон-Сай склонила голову:
– Лайра из Кенсана, ваше Святейшество.
В глазах Бойдула сверкнул стальной огонек:
– Понимаю, произошло что-то странное?
– Одна из наших волчиц утверждает, что видела в городе самца Кон-Сай.
Лис встал настолько резко, что Лайра отпрянула:
– Что??? И она его не задержала? Почему она решила, что он – один из вас? У него были красные глаза? У него были пятна на шерсти? Он был с кинжалами?
Сержант отошла в сторону:
– Думаю, ваше Святейшество, она сама вам все расскажет, потому что я лично не была свидетелем произошедшего.
Волчица обернулась и посмотрела на Джесси:
– Сестра, подойди поближе.
Кон-Сай встала так, чтобы Бойдул мог видеть ее. Глаза Иерарха смотрели на Джесси:
– Как твое имя?
– Джесси.
– Ты его видела?
– Да, отец Бойдул.
