Я глотнул ледяной воды и оттолкнулся от дна. Озеро неохотно разжало объятия и выпустило меня на поверхность. Жадно вдохнул тёплый воздух и подплыл к берегу. Руки дрожали, когда я карабкался на глинистый берег, мокрая одежда каменными латами повисла на обессиленном теле. Но я выжил. Снова.
— Витар, мне не нужен лекарь! Тем более, из-за такого пустяка, как небольшая ссадина. Я могу сама о себе позаботиться, — в сотый раз повторила я. Этот спор мне порядком поднадоел.
— Лорд приказал доставить вас к лекарю, — уныло ответил Витар.
Я задрала подбородок, поджала губы, пытаясь скопировать мачеху, и свернула в сторону своих покоев. Витар сначала замешкался, видимо, конвоировать леди молодому воину ещё не приходилось, а затем обогнал и преградил мне путь.
— Что дальше? Потащишь меня силой? — высокомерно спросила я и подняла вверх раскрытую ладонь. — Видишь? Ничего нет!
Витар пристально и с недоумением разглядывал мою руку. Я прекрасно его понимала, ведь на месте достаточно глубокой раны сейчас красовался едва заметный бледный рубец. Кровь с кожи я оттёрла ещё по пути сюда, а остальная уже давно впиталась в рукав. Как хорошо, что я решила надеть именно это платье.
— Пожалуйста, — моя нижняя губа слегка задрожала, — я хочу к себе. Можем сказать лорду, что я была у лекаря, но, думаю, ему будет глубоко плевать.
— Ошибаетесь, леди, ему не плевать, — слишком уверенно ответил он и отошёл в сторону, пропуская меня вперёд. — Но врать мы не будем. Лорд ненавидит лжецов.
Надо же, одни чистоплюи. Во мне бурлила целая буря чувств: запоздалый страх, злость и ещё что-то, чему я пока не могла найти объяснения. Тревожное, изнуряющее. Меня бросало то в жар, то в холод, и всё чего я сейчас желала, — это остаться наедине и забиться в самый дальний угол.
— Если понадоблюсь, я буду неподалёку, — сказал Витар, когда мы достигли моих покоев. Я потянулась к дверной ручке, да так и застыла.
— Что вы делали возле часовни?
Витар не ответил, но на его скулах проступил едва заметный румянец.
— Ты что… следил за мной? — догадалась я, проклиная себя за наивность. Легко покинула замок? Ага, как же. Скорее всего, меня проверяли, даруя ощущение мнимой свободы, и я, очевидно, эту проверку не прошла. Теперь Витар будет сторожить меня в открытую. Плохо, очень плохо.
Я захлопнула дверь и, облокотившись на неё спиной, съехала вниз. Левый бок невыносимо болел, и держать лицо становилось всё сложнее. Надеюсь, хотя бы рёбра целы.
Едва сдерживая слёзы я скинула платье и задрала сорочку. В огромном зеркале отражалась покрасневшая, растрёпанная девушка, со ссадинами и огромным расплывающимся на рёбрах синяком.
Я намазалась всем, что было в арсенале сестры, и для верности обмоталась чистым отрезом ткани. Любые резкие движения заставляли морщиться от боли, но, кажется, мне повезло, я умудрилась ничего себе не сломать. Это ли не удача? Жаль, дракон не добрался сюда своим языком… Взглянула на правую ладонь и покраснела до самых корней волос от неуместных, противоречивых мыслей.
Я перекинула волосы вперёд, обернулась спиной к зеркалу и провела пальцами по едва заметным тонким шрамам. Их было не слишком много, но любой лекарь догадался бы об их природе, а я не могла так рисковать. Юных леди не наказывают поркой, и уж тем более так не наказывают дочерей высоких лордов. Жаль, что мачеха, таковой меня никогда не считала.
* * *
Вечером в коридорах замка слуги зажгли магические светильники, и их тусклый желтоватый свет, отражаясь от серых стен, дарил безжизненному камню немного тепла и уюта. Я нервно отдёрнула рукав, прикрывая ладонь с уже едва заметным тонким шрамом, и расправила плечи. Ещё немного и я снова увижу Аларика. Как себя с ним вести? Он то кричит, то пытается поцеловать, то гонит прочь… Псих какой-то! Но именно этому психу я обязана жизнью. Наверное, стоит начать с благодарности.
Я шагнула в обеденный зал и постаралась слиться со стеной.
— Опять военное заседание? — пробормотала себе под нос. От тёмных мундиров рябило в глазах, и я в который раз подивилась любви местных к военной форме. Это же ужин, неужели нельзя одеться во что-то менее мрачное?
— Это моя десятка, — прозвучало откуда-то сбоку. — С некоторыми из них ты уже знакома.
Я обернулась к Аларику, подавив мгновенное желание бежать прочь. Он снова стоял слишком близко, наплевав на все приличия, с заложенными за спину руками и выглядел, в отличие от меня, вполне расслабленным. Моё же сердце бухало о рёбра с такой силой, что, казалось, все в этом зале должны были оглохнуть от этого звука.
— Да, — тихо ответила я, отыскав глазами Истона и Витара. Последний постоянно ошивался поблизости, контролируя каждый мой шаг.
— Тебе понравился Витар? — со странной интонацией спросил дракон. От такой постановки вопроса я поперхнулась воздухом и неловко кашлянула. — В качестве охранника. Ты ведь просила за него?
— Д-да, — я кивнула, коря себя за идиотскую реакцию. — Он спас меня. И вы…
— Лучше на «ты», — перебил дракон.
