Молодая помощница, что аккуратно хотела предостеречь меня от опрометчивого шага, потрясённо вздохнула и открыла рот. Вторая и вовсе попытался слиться со стеной. И хотя я прекрасно понимала причину их страха перед Иветтой, он отчего-то меня злил.
— С удовольствием, — ответила я. — Могу я узнать ваше имя?
Кажется, мой вопрос заставил её на мгновение растеряться, но она быстро взяла себя в руки.
— Я Гелия, леди, — женщина склонила голову. — Это Мо и Лира. Мо, проводи леди на нижний этаж.
Мо дёрнулась, побледнела, перевела взгляд с поварихи на меня и подхватила высокий кувшин с отваром. Я хмыкнула про себя, пропуская её вперёд. Видимо, Гелия здесь имела даже больший авторитет, чем Иветта. Эта новость меня даже слегка воодушевила.
Витар нервно теребил рукав своего кителя и при виде нас вытянулся по струнке. Судя по взволнованному выражению лица, подслушивал. Все его показное равнодушие размазалось о жестокую реальность.
Во время разговора на кухне я не придала значения слову «нижний этаж», но теперь, когда Мо вела нас по извилистой лестнице, а затем и по тёмному коридору, куда не добирался даже дневной солнечный свет, с каждым шагом всё больше и больше округляла глаза.
Этаж прислуги находился где-то между первым этажом и подвальными помещениями. Узкие комнаты жались друг к другу, образуя стройный ряд дверей. Мо подошла к одной из них и выжидающе обернулась.
— Жди здесь, — остановила я, порывающегося пройти вслед за мной, Витара. — Ей что-нибудь передать от тебя?
— Я сам, — порывисто выдохнул он и послушно замер у двери. Сам так сам.
В небольшой комнате, несмотря на ясную погоду, было довольно мрачно, единственное крошечное окно находилось под самым потолком и явно не справлялось со своим предназначением. Вдоль стен стояли две узкие кровати и что-то отдалённо напоминающее шкаф.
Сказать, что я опешила, это ничего не сказать. Неужели в практически пустом замке для нескольких слуг не нашлось места поприличнее? Да даже моя прижимистая мачеха такого себе не позволяла… Дракон настолько бедствует? Или дело в чём-то другом. Точнее, в ком-то.
— Леди Амелия? — неуверенно прохрипела Мика. Она выпучила глаза, изумленным взглядом провожая лимонный пирог в руках Мо.
— Как ты себя чувствуешь? — сделав буквально два шага, я оказалась у подножия её кровати. Она сглотнула, скривившись, и попыталась отвернуть одеяло, чтобы подняться. — Лежать!
От моего возгласа дёрнулась даже Мо, едва не расплескав содержимое кувшина.
— А я вот, — прогнусавила Мика и развела руками. Её нос покраснел и опух и теперь ярко выделялся на фоне болезненно-бледной кожи. Волосы девушка не потрудилась собрать, и они волнистым каскадом обнимали её хрупкие плечики, выглядывающие из ворота серой сорочки, — болею.
— Тебе нужен лекарь? — спросила я на всякий случай, так как уже имела опыт с местными врачевателя. Мика умирающей не выглядела, но любая болезнь, да ещё и в этой темнице могла перерасти во что-то большее.
— Ой, вы что! — отмахнулась она. — Я почти здорова. Мо протянула Мике отвар и взглянула на меня с ожиданием.
— Можешь идти, — позволила я. — Благодарю за помощь.
Мо поспешно кивнула и скрылась за дверью. Мика обхватила горячую кружку обеими руками и с затаённой грустью на меня взглянула.
— Вам теперь Мо помогает? — прошептала она.
— Что? — не сразу нашлась я. — Нет. Просто проводила меня. Скажи лучше, почему вы живете здесь?
— Здесь? — она растерянно осмотрелась, пытаясь понять, к чему я клоню. — Все слуги здесь живут. Ну, кроме личной прислуги леди Иветты. Они живут в служебном крыле.
Я припомнила целый выводок одинаково разодетых девиц, вечно таскающихся за своей госпожой, и скривилась. То, что любимчики живут гораздо лучше, даже не сомневалась. Полагаю, раньше все слуги жили там, где им полагается, а не в этих каморках, предназначенных, для хранения продовольствия.
— Интересное дело, — протянула я. — Сколько всего в замке прислуги? Я имею в виду тех, кто работает, а не подметает юбками полы.
— Ну, — Мика шмыгнула носом, чихнула и залилась краской. — Простите…На кухне работают четверо, ещё четверо убирают покои господ…Всё.
— То есть вас даже меньше, чем комнат на этом этаже, но вы всё равно живете по двое?
Арифметика Иветты никак не укладывалась в голове. Она ведь это нарочно?
— Служить в замке — большая честь, — заступилась за общий уклад Мика. — Не всех берут.
— Даже не сомневаюсь.
Мы еще недолго побеседовали, старательно обходя все темы, касающиеся вчерашнего дня. Я уже почти успела отворить дверь, как в спину мне прилетело нечто неожиданное:
— Вы хорошая, — улыбнулась Мика и подтянула одеяло к шее.
Я растерянно кивнула и вылетела за дверь. Не знаешь ты меня, Мика, совсем не знаешь. «Хорошая» увязла в собственной лжи, как назойливая муха в паутине, и, кажется, мне уже оттуда не выбраться.
— Подождёте меня? Я мигом, — спросил зардевшийся Витар, пряча за спиной букет свежесрезанных цветов. Я посторонилась, пропуская его вперёд. Надо же, какой романтик. А говорил, ему нет дела.
