— Это не было извинением, — недовольно сказал он.
Пайпер тревожно посмотрела на него, тряхнула головой. Ей не нужно было извинение, она не хотела злить зверя, что мог раздавить ее, как мышку.
Казалось, Эш ясно слышал дракона, как и она. Судя по смятению остальных, они ничего не слышали.
Тенрю фыркнул, порыв воздуха из его ноздрей отбросил волосы с ее лица. Он опустил крылья и лег. Обожженное поле боя хрустело под его весом.
Эш заговорил что-то, но замолк и посмотрел на горизонт. Стало видно летящие силуэты — группа драконианов направлялась к ним. Они приблизились, и Пайпер узнала Элиаду, а еще дюжину незнакомых взрослых драконианов. Они опустились рядом с Хедией и Эялом, в двадцати ярдах от Эша — или они держались подальше от Тенрю.
Элиада быстро поговорила с Хедией и с опаской прошла вперед. Другие следовали в паре шагов за ней. Она замерла в нескольких шагах, смотрела на дракона, а потом на Эша.
— Аштарот, — сказала она настороженно. — Похоже, мы в долгу за безопасность своих семей перед тобой.
Он молчал, хмуро смотрел на нее. Пайпер думала защитить Элиаду, но отказалась от этой затеи. Пусть старушка сама защищается, если может.
— Похоже, наша история оставила опасные бреши в наших знаниях, — она посмотрела на Тенрю. — Мы не знали, что ты можешь управлять великим драконом.
Тенрю низко рыкнул.
— Я не управляю им, — холодно сказал Эш. Он посмотрел на драконианов вблизи, а потом на старушку. — И я не остановлю его, если он решит вас убить, так что осторожнее со словами.
Элиада сжала губы, взглянула на Тенрю.
— Теперь Аид знает, где ваш город, — сказал Эш. — Что вы будете делать?
— Придется оставить город.
— Убежите и спрячетесь снова? — резко спросил он. — Солдаты и шпионы, что сбежали сегодня, вернутся к Аиду, и Самаэл отправит еще армию уничтожить вас. Он заполнит эти горы солдатами, пока не отыщет ваше укрытие. Теперь он знает, что вы здесь, и он не уймется, пока не убьет всех драконианов. Вы будете вечно прятаться? Держаться в пещерах и норах до конца жизней, молясь, что вас не найдут?
Элиада смотрела на него без эмоций.
— Мы уничтожили два отряда его армии, — продолжил он. — Самаэл сосредоточен на войне с Ра на Земле. Его армии разделены, ослаблены. Впервые Асфодель уязвим для атаки.
— Напасть на Асфодель? — охнула Элиада.
Он посмотрел на других драконианов.
— Я не буду больше рабом Аида. А вы? Мы слишком долго были пленниками страха. Теперь у нас есть шанс освободиться от его тени раз и навсегда.
— Ты безумен! — взрослый дракониан вышел из-за воинов. — У тебя рога Тарота, но ты не Джесир. Мы не пойдем за тобой к смерти.
Эш не отреагировал на имя отца.
— Смерть все равно найдет вас, даже если прятаться в горах. Но если ударить сейчас…
Дракониан отмахнулся.
— То, что ты летишь на спине великого дракона, не делает тебя нашим лидером в войне. Мы пойдем за воином, но не за воробушком под крылом дракона.
Эш смотрел на дракониана. Он выглядел старше своего возраста, словно прожил еще жизнь, пока отсутствовал с Тенрю. Он сжал рукоять меча и с громким звоном стали вытащил его. Шепот в конце группы утих.
— Если считаешь меня недостойным, проверь меня.
В ответ старший дракониан вытащил меч, лезвие покрывала засохшая кровь жнеца.
Эш свободной рукой закрыл нижнюю половину лица броней. Сердце Пайпер забилось быстрее, она не знала, как тот воин мог быть таким уверенным против Эша, когда Эш ужасал в сияющей черной броне и с огромным изогнутым мечом.
Два дракониана надвигались друг на друга, Элиада быстро попятилась. Эш и старший воин медленно прошли по кругу, оценивая друг друга с мечами наготове.
Воин бросился без предупреждения. Меч Эша повернулся в руках, но он не напал. Он даже не защищался. Он вонзил конец меча в землю, бросил его и ускользнул от воина.
Другой дракониан застыл, повернулся и едва успел поднять меч, как Эш напал на него. Она еще не видела такого быстрого владения мечом, Эш ускользал от ударов. Клинок не касался его. Она уже видела, как быстро двигается Эш в бою, как он предугадывал атаки, но его навыки еще не были такими ясными. Он обычно был вооружен и быстро пробивал защиту врагов.
Через миг Эш оказался рядом с воином. Пайпер не поняла, что он сделал, ведь это было слишком быстро, но меч дракониана улетел, и он оказался на земле. Эш сжимал его ведущую руку, до боли выгнув ее назад, прижимая сапог к лопатке воина. Он мог сломать ему кости, просто прижимая к земле.
Воцарилась тишина, воин на земле дышал с болью. Эш отпустил его, спокойно прошел к мечу и поднял с земли. Он повернулся к драконианам, взгляд бросал вызов.
Но никто не ответил на вызов.
Побежденный воин поднялся на ноги и забрал меч. Он убрал меч в ножны, повернулся к Эшу и склонил торс в уважении. Эш кивнул, и воин ушел к группе.
Гудение задело разум Пайпер.
Она дрогнула от его голоса в голове, стараясь не показывать внешне, что слышит его.
