— Это история драконианов, — Жезель кивнула на Пайпер. — Она не дракониан.
— Это сказка, — возразила Коби.
— Но…
Шона хлопнула в ладоши, заглушая разговоры. Даже Раум оглянулся. Яна прошла к маме и забралась на ее колени, сжимая игрушку-дракончика. Шона выпрямилась, ее властная аура привлекла общее внимание.
— В начале времен, — начала она медленно и мелодично, — мирами правили два дракона. Черный дракон был Лордом небес, а его сестра, серебряный дракон — Леди морей.
Они танцевали в бесконечных небесах и водах всех миров, им нравилась красота земель.
Когда им надоедал один мир, они ныряли в ткань вселенной в новый, оставляя следы магии.
— Она про лей-линии, — шепнула Раиса Пайпер, боясь, что она не поймет.
— Миры развивались, вселенная старела, — серьезно продолжала Шона, — и драконы устали исследовать. Они оставили столько магии в мирах, где побывали, что ослабели. И однажды Лорд небес позвал сестру попрощаться. Он вернулся в свой любимый мир, где с ним когда-то летали родственники, небольшие драконы. Он выбрал огромные горы для своего сна. Он лег на землю, закрыл глаза, не надеясь, что проснется. Но, пока он готовился ко сну, он ощутил в себе немного магии и решил, что не даст ей угаснуть с собой. И он позвал маленьких драконов, пригласил самого смелого вперед. Тех он наделил своей силой. Дракончики стали от силы короля драконианами. Каждый новый дракониан нес в себе черный огонь короля, и король попросил драконианов поделиться дарами с их братьями и сестрами, дракончиками. А самому сильному из драконианов, который получил больше всех огня и силы, король сказал: «Ты несешь огненное сердце моей магии, и я прошу тебя защищать и питать огонь своего рода. Будь их щитом, их таротом, и защищай, пока я не проснусь». Глаза короля закрылись, и он уснул. И дракониан с огнем сердца короля назвался Таротом, чтобы никто из его потомков не забыл, что они — щиты их народа, стражи драконианов и дракончиков. Он увел их от спящего короля в мир, где они летали по небу, а с ними — избранные помощники-дракончики, с которыми они могли делить огонь и наделять духом короля драконов.
— И его размером, — шепнула Раиса Пайпер, — чтобы они становились большими.
Шона кашлянула.
— И драконианы летали по небу их мира, каждое поколение вел и защищал Тарот с огнем сердца короля в себе. Некоторые говорят, что король уснул мертвым сном. Другие говорят, что он и сейчас спит под землей, копит силы и дух, чтобы в далеком будущем вызвать Тарота и забрать огонь своего сердца, чтобы снова летать по небесам тысяч миров с сестрой.
Ее последние слова звенели над поляной. Тихая ночь давила на группу, они обдумывали историю, не делясь мыслями.
— Эш?
Голосок было едва слышно. Пайпер оглянулась, не понимая, кто заговорил. Все смотрели на Нетию, младшую девочку, сидящую рядом с Денной. Она сжимала ладошки на коленях и смотрела на Эша.
— Да, Нетия? — с интересом ответил он.
Ее взгляд стал пристальным.
— Почему у тебя нет ребенка?
Рот Пайпер раскрылся. Коби фыркнула.
— Ребенка? — повторил Эш, звуча удивительно собранно.
— Тебе нужен ребенок, — серьезно сказала Нетия. — Как у Раума Яна. Тебе нужен ребенок Тарот. Если ты умрешь, король драконов не получит огонь, когда проснется.
— Огонь сердца короля драконов очень ценен, — серьезно ответил Эш. — Я буду защищать его, пока не передам следующему Тароту.
— Не умри раньше.
— Я постараюсь.
Девочка кивнула и прислонилась к руке Денны. Денна похлопала ее по голове, кривясь, чтобы не рассмеяться.
Коби выдохнула, словно пыталась этим заменить смех.
— Хорошая сказка, Шона. Хотя часть о лей-линиях всегда меня удивляла. Легенды творили выдумщики, да?
— Возможно, — сказала женщина с улыбкой. — Это моя любимая версия. Я не так люблю версии, где король драконов пробуждается, забирает свою магию у драконианов и убивает нас, как и те, где он пробуждается и правит как наш бессмертный бог.
— Или наименее любимая у всех, — сказала Коби, — что драконианы украли магию короля драконов, и в темные ночи каждый год он летает по небу и забирает магию драконианов.
— Версия Шоны мне нравится больше, — сухо сказала Пайпер.
Раиса встала, оставив Жезель и Сивана играть, и села рядом со старшими.
— Шона, расскажи о дракончике Дизе.
Шона улыбнулась и начала историю о хитром дракончике, потерявшемся в опасном лесу. Пайпер слушала с улыбкой, а Эш встал и ушел от костра. Она оглянулась, он шел прочь из лагеря. С вопросом посмотрев на Лира, она встала и пошла за ним в лес.
Она попыталась догнать его, Эш пропал во тьме.
— Эй, — шепнула она. — В чем дело?
— Ни в чем, — ответил он тихо. — Мне нужно пространство.
— О, — она замедлилась. — Мне уйти?
Он взял ее за руку и повел за собой. Ее сердце трепетало. Она не отставала, пока они шли по лесу. Тишина окутала их, и Пайпер было приятно быть с ним.
Лес был тихим, листья поглощали их шаги. Деревья были узкими и высокими, на них были красные листья, тусклые в серебряном свете Перискиоса. Бледный свет падал на землю, озаряя белые лозы, что свисали с ветвей сверху. Эш не предупреждал, значит, тут растения ее есть не будут.
