Они разделились на две группы: Пайпер и Кив с Эялом, а Сейя, Махала и Лир с Хедией. По указанию Эяла они разделились на разные пути. Планом было проверить все доступные тропы, где могла пройти армия. Если они найдут следы армии, то сузят круг поисков.
Их план плохо работал. Они летали часами, разделялись и встречались, когда пути пересекались. Пайпер и Тева летели над большими долинами, но в глуши не было следов армии. Сумерки светлели, солнца поднимались над горизонтом. Они медленно двигались по небу, пока озаренная сторона Перискиоса не стала тонким серпом.
Только адреналин и тревога помогали ей. Как это произошло? Вопрос крутился в голове, как хищная птица, ждущая, пока она падет от сомнений и вины. Раум и остальные были такими осторожными. А теперь Аид догнал их тут, мог убрать драконианов раз и навсегда.
Тева тихо заурчал, поджал крылья, перелетел каменный проход и оказался над долиной.
— Пайпер!
Кив пролетел узкий проем меж двух вершин и понесся к ним. Он расправил крылья и поравнялся с ней.
— Кив! — Пайпер вытянула шею и посмотрела на него. — Нашел что-нибудь?
— Нет, — ответил он, шумно выдыхая. — Эял тоже. Мы миновали заставу, она на пару миль западнее. Хедия проверит ее и предупредит драконианов там.
Ее желудок сжался.
— Так армия где-то между этим местом и городом?
— Да, и Эял сказал, что с этой стороны города есть только два перехода, куда пролезла бы армия. Хедия и остальные проверят западный, а Эял уже летит к восточному.
Он послал меня направить тебя туда.
Он повернул туда, откуда прилетел. Тева вздохнул и полетел следом, тяжело взмахивая крыльями.
— Кив, — позвала Пайпер. — Если армия так близко, как драконианы эвакуируют поселение вовремя?
Он оглянулся, и хотя их разделял десяток рядов, она видела страх на его лице.
— Не знаю.
Они нашли Эяла на выступе скалы, он переводил дыхание и набирался сил для последнего рывка. Его дракончик сидел на плече, опустив устало крылья, прижав голову к шее хозяина. Узкая долина с быстрой рекой по центру тянулась вдаль, терялась в тени, хоть сверху и светили солнца.
— Я не вижу их, — сказал дракониан, когда Кив и Тева с Пайпер на спине опустились на выступ рядом с ним. — Западная долина шире и ровнее. Тот путь лучше, но мы проверим еще милю, а потом только направимся к Хедии.
— Город далеко?
— Десять миль, пара долин на юго-запад, — сказал сухо Эял. — Лучше бы Хедия нашла их. Если они так близко к городу…
Его усталость пропала, тревога озарила глаза, и он раскрыл крылья. Он тряхнул хвостом и сорвался с утеса. Дракончик цеплялся за его плечо. Кив тут же последовал за ним, и Пайпер сжала гриву Тевы, дракон спрыгнул с места мощным прыжком, поймал крыльями ветер.
Они парили над долиной, искали на земле следы движения. Красные листья трепетали на ветру, и было сложно что-то разглядеть. Миля долины пронеслась под ними, Эял резко повернулся на запад. Его крылья быстро ударяли по воздуху, он набирал высоту, целясь в брешь меж двух вершин. Кив — следом, с трудом поспевая, воздух становился разреженным, ледяным. Ветер трепал их, пока они летели к горе. Вершины окружали камни, их не вышло бы перейти.
Эял повернул южнее, и они осторожно облетели большую вершину и нырнули в узкий проем. Ветер выл. Драконианы старались лететь прямо, Тева хрипел, взмахивая крыльями. Они миновали горы и попали в широкую долину с лесом. Драконианы парили, переводя дыхание, обозревая долину.
Раздался высокий щебет сверху, дракончик появился из ниоткуда, чешуя была черной от камуфляжа. Он тревожно чирикал. Эял посмотрел на него и понесся к склону с лесом. Удивленно замерев, Кив полетел за ним. Тева и Пайпер — следом.
На миг ей показалось, что Эял врежется в деревья. Но он выровнялся у верхних ветвей и помчался меж крон деревьев. Кив следовал за ним, а потом Тева, ломая ветки крыльями.
Незнакомый дракончик вел их, летел быстрее, чем должен был такой малыш. Они неслись над долиной, она сужалась. Дракончик замедлился, опустился среди камней. За ними кончался лес, и голые камни тянулись пару сотен ярдов, а потом долина становилась проемом.
Тева опустился рядом с Эялом и Кивом, его бока вздымались. Пайпер похлопала его шею и размяла затекшие ноги и спину.
— Что это? — спросил Кив. — Чей это дракончик?
Дракончик Эяла на его плече щебетал новому. Тот ответил быстрыми трелями, взмахнув крыльями.
— Дракончик Хедии, — сухо сказал Эял. — Его послали перехватить нас, чтобы нас не увидели.
Холодок пробежал по Пайпер.
— Кто не увидел?
— Армия. Они в лесу.
Она обернулась и посмотрела на стену темных стволов и трепещущих красных листьев.
— Они там?
— Другие ждут нас в переходе. Нам нужно скрыться чарами, чтобы пересечь открытый участок.
Кив кивнул, его тело странно замерцало. Он не пропал, став невидимым, но, стоило отвести от него взгляд, он скрывался из виду.
— Я… — она покраснела. — Я так не умею.
— Я могу сделать это для тебя и Тевы, — Кив вернулся, когда голос привлек ее внимание к нему. Он подошел и коснулся руки Пайпер. Магия окутала ее, кожу покалывало. Он сделал так и с Тевой.
