— Тебе стоит взять это завтра.
Она не дотронулась до камня.
— Лир не рассказал, что Натания пыталась со мной сделать?
— Рассказал. И он сказал, что ты уверена, что сможешь продержаться против Натании… если ситуация ухудшится.
Ужас сдавил ее легкие.
— Ты сомневаешься в нашей победе завтра?
— Думаю, мы сможем победить. Но с Самаэлом… — он нахмурился, впервые показав ей тень страха, которую старательно прятал ото всех. — С Самаэлом никогда не знаешь, на чьей стороне перевес.
Она все еще не брала Сахар.
— Вряд ли я одолею Натанию. Я буду помехой, а не помощью, даже если смогу управлять камнем короткое время.
Он вложил камень в ее ладонь.
— Ты сильнее, чем Натания.
Пайпер сжала камень.
— Я возьму его, но не буду использовать, пока будет другой выбор.
Тень осталась в его глазах. Ответственность за сотни — тысячи — жизней лежала на его плечах, и хоть он изображал непоколебимую уверенность, он знал, что они могли проиграть. Когда начнется затмение, они нападут на неприступную крепость Асфодель.
Все драконианы могли умереть, включая его. Все жнецы в Асфодели будут пытаться убить его. Это мог быть их последний момент вместе.
— Эш, — прошептала она, — ты же знаешь, как отчаянно я тебя люблю?
Он поцеловал ее жаркими и требовательными губами. Жар вспыхнул в ее животе, Пайпер отбросила Сахар и запустила ладони в его волосы.
— Ты — мое сердце и душа, — прошептал он в ее губы.
Пайпер безумно прижималась губами к его губам, целуя, пока не лишилась воздуха.
Они рухнули на кровать, прижались друг к другу до боли, словно боялись отпускать. Она не могла потерять его, но не могла и защитить или остановить. Он должен сделать это.
Пайпер уткнулась лицом в его грудь, находясь в его объятиях, надеясь, что он не заметит ее слезы. Она лучше умрет, чем потеряет его, но если завтра все пойдет не по плану, они потеряют куда больше, чем друг друга.
В конце долины оранжевый свет озарял силуэты зданий. Пустые поля заполняли остальную часть долины, острые горы скрылись во тьме. Овраг огибал дальнюю часть поместья, уходил в горы, и он тоже был незаметным. Тяжелые серые тучи собрались перед затмением, лил дождь, но не сильно. Холодный ветер тянул за ее дайроккан, посылая дрожь по ее спине от странного ощущения.
Рядом с Пайпер на краю утеса, едва заметный в темноте, Лир нервно теребил цепочку зачарованных кристаллов, глядя на далекие огни Асфодели. Он стиснул зубы, мышцы на щеках напряглись. Как и она, он был в черной одежде драконианов и с кучей оружия. Но не с мечом: он нес много кинжалов и метательных ножей. Пайпер была сильно вооружена, под черным одеянием были вещи рюдзинов, слишком яркие, чтобы носить их открыто. Цви на плече Пайпер дрожала от дождя.
Тенрю с другой стороны цеплялся за скалу, нетерпеливо потряхивая крыльями. Эш прошел через новую лей-линию за ними, чтобы провести первую группу воинов-драконианов, чтобы они забрали других. Тенрю создал линию на другой стороне вершины за ними, чтобы туда могли попасть только деймоны с крыльями.
Тенрю недовольно заворчал, размахивая хвостом. Он чуть не сбил камень с края утеса. Дракон поправил его задней лапой. Пайпер сделала вид, что не заметила.
Лей-линия трепетала, драконианы шли. Началось.
Нет, все уже началось на Земле. Перед затмением они получили подтверждение, что Ра и гаяне напали на силы Аида у посольства Ра. Самаэл пока еще не знал.
Минуты тянулись медленно, воины перелетели вершину и опустились на утес и скалу рядом, держались за камни. Их количество росло, пока две сотни драконианов и столько же дракончиков не оказались на горе, ожидая в зловещей тишине. Последние воины эвакуировали остальных — были их единственной защитой, если атака потерпит поражение.
Она оглянулась, чтобы увидеть Раума. Сейю, Махалу. Пайпер не видела их в ночи, но они были где-то там. Они хорошо знали Асфодель, собирались вести группы. Эш будет вести четвертый отряд. Столько драконианов было в одном месте, что она потеряла бы сознание от их Кошмарного эффекта, но смесь тьма, дождя и переживаний защищала ее.
Пайпер повернулась, следя, чтобы не сорваться с края. Кив нервно улыбался за ней, а дальше стояли десять драконианов. Он вел ее команду: ту, что поможет Лиру прорваться в Хризалиду.
Цви тихо чирикнула, и Эш опустился рядом. Черная броня закрывала нижнюю половину его лица. Их взгляды встретились, передавая тысячи слов. Пайпер сжала его руку. Он сжал в ответ, притянул ее ближе и усадил на спину Тенрю. Она сжала шипы и потянулась. Эш забросил Лира и запрыгнул на спину дракона. Тенрю был таким большим, что места им хватило с лихвой. Пайпер и Лир пригнулись, схватившись крепче, Эш стоял между ними. Она ощущала гудение телепатии между ним и Тенрю.
Тенрю выпрямился, поднял голову и расправил огромные крылья. Эш поднял руку.
Четыре отряда и команда Кива смотрели на него, крылья были наготове. Сердце Пайпер билось в горле. Вот и все.
